Бланш отошла, чтобы он не слышал ее смешков, и увидела, что рядом стоит Анна. Они обменялись взглядами и зажали рты руками.
Так или иначе, он собрал десяток птиц и разослал их во все стороны. Не меньше двух отправились в Венику с подробными указаниями относительно припасов и места для свадьбы. Двух свадеб.
Другие птицы полетели к его брату, который уже приближался к Н’Гаре, к Джуласу Кронмиру – тот вместе с графом Симоном и магистром Петраркой сидел в Бероне, к Гармодию в Харндон, к королеве, Сказочному Рыцарю и Тамсин, Павало Пайаму и его флоту, дю Корсу, идущему на север Галле, в Лютес, навстречу потоку умирающих от страха беженцев.
Майкл, разглядывавший карты в огромной кормовой каюте, покачал головой.
– Три армии с трех сторон – и все гораздо меньше вражеской? Разве это не чистое поражение?
– Вообще, да, – ответил Габриэль.
– Почему наши войска не собрались в одном месте?
– По многим причинам. Прежде всего, такая большая армия очень много ест. Войска Некроманта разорили страну. Они как саранча, и врагов будет больше, с какой бы стороны мы ни подошли. А еще нашим главным оружием остается внезапность. Я хочу, чтобы приспешнику Некроманта стало страшно. Чтобы он начал совершать ошибки.
– Думаешь, одайн делают ошибки? – спросил Мортирмир.
– Они проиграли драконам. – Габриэль улыбнулся Бланш, которая перечитывала его план в тридцатый раз.
Тут она подняла голову. План знали, хотя бы в общих чертах, все присутствующие.
– А Н'гара? – спросила она.
– Мой брат нападет на войска Эша и задержит его. – Габриэль продолжал писать.
– Это почему еще? – спросил Майкл.
– Потому что Эш на самом деле осторожная тварь. Он похож на кошку… или другого хищника. Ему не нравится иметь дело с противником себе под стать. Он хочет, чтобы те, кто покрупнее, прикончили друг друга. Он не ждет нападения.
– Рискованно, – вздохнул Майкл.
– Все рискованно! Мы не можем проиграть! Ни разу.
– Тем не менее мы будем проигрывать. – Майкл вздрогнул. – Все проигрывают время от времени.
– Какой ты радостный, – сказал Габриэль.
– Я просто стараюсь быть честным, Габриэль. Подумай об этом. Ты становишься… фаталистом. Не уверен, что это поможет тебе победить.
– Да. Я пытаюсь создать мир, в котором люди будут работать вместе. Одно хорошенькое поражение – и наши союзники задумаются о солдатах-рабах и альянсе со злом. Мы должны не просто выигрывать, мы должны быть непобедимы. В Этруссии и Галле люди объединялись со злом. Патриарх Рума, скорее всего, против нас, а он обладает огромным влиянием и армией.
Сью поморщилась.
– Я понимаю, почему ты считаешь это важным, – ответил Майкл. – Я просто говорю, что мы размазываем очень маленький кусок масла по очень большому ломтю хлеба.
– Да, – согласился Габриэль.
– Гэвин и Сказочный Рыцарь не остановят Эша у Н’Гары.
Император наклонился над столом с картами и посмотрел на море. Потом спрятал лицо в ладони.
– Им необязательно побеждать, – терпеливо сказал он наконец. – Им нужно просто отвлечь Эша.
– Между прочим, а что мы будем делать с драконами? – поинтересовался Майкл, глядя на Кайтлин.
– Ничего. Если мы каким-то чудом побьем одайн, тогда и поговорим о драконах. Это не мой враг и не мои проблемы. Мне надо выкупаться.
– Не попадись морскому змею. Если Эша ты не боишься, а драконы тебе не враги, почему ты такой мрачный?
Император быстро превращался в молодого мужчину в льняных брэ.
– А где Некромант? – спросил он.
Майкл застыл. Габриэль посмотрел на Бланш, потом на карту, потом на Майкла.
– Я готов поставить ферму на то, что мы встретим его вот здесь. И, спасибо Аль-Рашиди, у нас есть не только шанс победить… я придумал план, как выиграть весь этот турнир. Но что если Некромант сделал то же, что и мы? Пошел на Окситан? Всего четыре сотни лиг от его западного побережья. Харндон? Ливиаполис? – продолжал Габриэль.
– Прекрати.
– Я радовался, узнав, что все атаки величайшего темного волшебника нашего времени нацелены на Дар-ас-Салам. А теперь мы не знаем, где он. Признаюсь, я умираю от страха с того дня, когда мы вышли из Дара. Насколько я вижу, Некромант поставил все на Арле. Но я могу ошибаться. И если я ошибаюсь…