– Или чертовых бесенят! – крикнул Калли.
– И чертовых бесенят. Расскажите, что сражались с Шипом. Ради всего святого, друзья. Помогите им пройти сквозь Тьму, потому что ходу еще десять дней, а они мне нужны.
Большинство знало этрусский достаточно, чтобы потребовать вина или сговориться с девкой, а кто-то не мог и этого. Но были еще Анджело ди Латернум, сэр Беренгар, мастер Юлий и отец Давид, которые говорили по-этрусски неплохо, а кто-то вроде Дубовой Скамьи просто понял, чего хочет капитан, и помог присмотреть за костром, наточить меч или найти дров. Уроженцы Новой Земли вдруг оказались повсюду – группами по пять.
Сэр Габриэль, его рыцари и дамы весь вечер бродили по лагерю. Утром мертвецов не нашлось.
Все проснулись еще до побудки.
– Еще два дня, – сказал император и буркнул себе под нос: – Или десять.
На горизонте поднялось облако пыли – возвращалась кавалерия. К полудню они уже ехали по обеим сторонам дороги. Вечером, тщательно проверив быструю горную речку с ледяной водой, проведиторы принялись наполнять бочки. Пажи поили коней.
Сэр Майкл не спал всю предыдущую ночь, как и было приказано. Сейчас он ехал вдоль строя, пока не нашел группу солдат, устроившихся в оливковой роще. Большинство спало. Бодрствовали только нордиканцы, сделанные, казалось, из стали.
Майкл лег рядом с императором и заснул.
Проснулся он, когда Габриэль пошевелился. Открыл один глаз:
– Пойдем ночью?
Габриэль только кивнул.
– Твою мать.
Лунный серп осветил мертвый пейзаж. Шевелились разве что птицы и насекомые. Было слишком тихо, и караулы тревожились.
Несколько суток никто толком не спал.
Двигались все равно быстро. Дорога оказалась хорошей, дожди не лили, телеги ехали по равнине почти с той же скоростью, что и всадники. Даже когда дорога начала неуклонно повышаться, взбираясь на первый холм, предвестник гор, тяжеловозы не потеряли темпа. Они лишь изредка останавливались, чтобы пожевать овса и попить воды.
Для кавалерии ночь выдалась тяжелой. Для пехоты – кошмарной. Усталость накапливалась, а вместе с ней страх и предчувствие беды. Леса стали казаться жуткими. Несколько раз стреляли прямо в деревья. В третий раз чуть не попали в одинокого вардариота, который потом долго распекал гильдейцев мастера Пиэла.
Но к рассвету они оказались у подножия высочайших гор, которые когда-либо видели. Дорога через перевал вилась, как змея. Укрытий не было. Валуны среди зеленых лугов громоздились друг на друга, достигая невиданной высоты. Радугой сиял великолепный водопад – почти в пяти тысячах футов над головой.
Сэр Габриэль подъехал к Зеленому отряду. Они держались в конце строя, в резерве. Командовала ими Изюминка, которая сейчас сидела вместе с Дэном Фейвором и Длинной Лапищей.
– Я уж думала, мы никогда не сделаем привала. Ваше величество.
Габриэль указал рукой наверх, на две высокие скалы, между которыми пролегал перевал.
– Мне нужно, чтобы зеленые захватили гору.
Изюминка покосилась на Длинную Лапищу, тот скривился.
– Да ты из ума выжил. Милорд. – Она сплюнула. – Прошу прощения, в горле пересохло.
Чтобы посмотреть наверх, ей пришлось запрокидывать голову.
– Без доспехов туда не залезть. И ты говорил, что Некромант не может удерживать эти перевалы.
– Я постоянно ошибаюсь, и ты мне об этом и твердишь все время. Мне некого больше просить. Хочешь, сам пойду.
Длинная Лапища фыркнул и размял руки, как будто собирался бороться.
– Сукин ты сын.
– Две мили карабкаться, – сказала Изюминка.
– Подумай так: если сделаешь это, сможешь сделать вообще что угодно.
– А где твоя тварь с крыльями?
– Берегу его на крайний случай.
– Пресвятая дева. Ну ладно. Снимайте доспехи.
Армия заснула, где сидела. Кто-то разжигал костры под деревьями и готовил чай – вода вскипала очень быстро. Раздали еду – в основном черствый хлеб, сыр и ветчину.
В середине утра, когда стало пасмурно, схоларии выступили вверх. Перед ними ехала горстка вардариотов.
К девятому часу вардариоты вернулись во главе с Калиакс, военным вождем.
– Мы их нашли, – сообщила Калиакс. – Одержимых. Немертвых.
– Сколько? – спросил император.
– Тысяча. С копьями. Перекрыли дорогу. Там мост. Никто не движется. – Степнячка поморщилась. – Они очень молодые. Я подъехала близко.
– Выступаем, – решил Габриэль. – Двум смертям не бывать.
Тремя тысячами футов выше схоларии начали стрелять из роговых луков. Шесть или восемь десятков крестьян погибли, не успев пошевелиться. Остальные слитным движением опустили копья. Одного столкнули с моста, и он рухнул на камни. Прочие двинулись вперед.