– Не представляю.
– Нужно поймать одного и убить, – решил Кронмир. – Или нескольких.
Она вздохнула.
– Вас не волнует, что они люди, над чьим разумом взяли верх?
Он задумался. Мерин опустил голову, выдрал какой-то росток из камней и принялся жевать.
– Думаю, лучше было бы сказать вам, что меня это совершенно не волнует. – Он внимательно следил за ней. – Но на самом деле я просто не могу их излечить и не знал их людьми, и таково мое задание, и это просто нужно сделать.
– А вдруг есть способ их спасти?
– Может, и есть. Тогда Гармодий или Петрарка его найдут. Но мне он неведом. Зато я могу помочь им, как следует изучив угрозу. Собрав данные. Этим я и занят. Мы должны узнать, как их можно убить.
– Так же, как и любого человека.
– Нет. Дайте руку.
Она протянула ему ладонь. Он вытащил из ножен с ножом шило, стальную иглу длиной в четыре дюйма, и уколол ее.
– Ай! Мать вашу!
Он вытащил шило, пробившее ладонь насквозь и оставившее подобие стигмата.
– Ай?
– Сволочь. – Она смотрела на руку. Рана затягивалась на глазах. – Помоги мне Охотница…
– Вы боитесь?
– Конечно, черт тебя побери.
– Вы выздоравливаете. – Он кивнул.
– Правда?
– Да, – ответил он. Простая ложь иногда бывает лучше.
Они поехали вниз по крутому склону. Оба были достаточно хорошими наездниками, чтобы преодолеть спуск. Примерно в трехстах шагах от моста они выглянули из укрытия. И почти сразу увидели трупы.
Дальше Кронмир ехал один.
В основном на земле лежали собаки. Козы. Два детских тела. Полностью лишенные влаги, они походили на мумии. Раньше Кронмир такого не видел.
– Вот чем это кончается.
Она спешилась, и он взялся за оружие. На всякий случай. Жизель перевернула тело девочки. Длинные каштановые волосы не потускнели. Лента особенно жутко выглядела рядом с похожим на череп лицом и губами, обтянувшими здоровые зубы.
Кронмир пошел вдоль трупов.
– Все весят примерно одинаково, – заметил он.
Жизель уже копала могилу для двоих детей. Он стал ей помогать. Яма получилась неглубокая, но падальщиков все равно не предвиделось.
Потом оба вымылись в реке. Кронмир посмотрел в воду и разглядел там рыбину.
– Думаете, все дело в воле? – вдруг спросила Жизель.
– Да. Нет. Мне не кажется, что у вас или у меня хватит воли противостоять этому. Но в том состоянии, в котором вы сейчас, – да. И вы побеждаете.
– А вы у нас эксперт.
Он только пожал плечами. Оба сели в седла, оглядели долину и поехали к следующему хребту. На другом конце моста начиналась плотно утоптанная дорога. Жизель смотрела на следы, а Кронмир отворачивался.
– Так много…
– Митла? – спросил он.
– Нет. Иначе здесь была бы река немертвых. Тут примерно тысяча человек и столько же животных. Не знаю… никогда не читала следы толпы. Но не пятьдесят тысяч никак. Да защитит нас святой Михаил…
– Пятьдесят тысяч человек… Нужно остановить эту тварь, пока она не добралась до городов.
– И вы знаете, как это сделать?
– Нет, – признался он. – Пока нет.
К закату они достигли следующего хребта. Он заканчивался утесом, с которого открывался вид на горы, высящиеся стеной на расстоянии дюжины миль, на покрывающие их деревья, на редкую траву выше по склону, на перевал далеко вверху, по дороге в Арле.
Ровный поток тварей, издали казавшихся не больше муравья, тянулся вверх по склону, к перевалу. Со своего места Кронмир видел их как тонкую черную нитку. Но, учитывая расстояние, уже можно было опасаться.
Хвост змеи немертвых вился прямо у них под ногами. Колонна длиной в милю или около того, шириной в пятнадцать-двадцать человек. Мужчины, женщины, дети, даже скот. Все шли в ногу. Казалось, что вся колонна подпрыгивает в унисон.
– Десять тысяч человек, – сказал он.
– Хорошо считаете, – грубо ответила она.
Они привязали коней и сели под разными деревьями.
– Вы мне так и не доверяете?
– Почти.
Кронмир встал, взял лопату, обошел полянку, глядя на деревья. Выбрал одно, начал копать.
Позже они поели хлеба с сыром. Хлеб был затхлый и очень вкусный. Сыр – великолепный.
– Не хочу умирать, – сказала она.
Он только улыбнулся.
– Вы считаете, что, сдавшись, я стала бы одной из них?
– Мне кажется, у этого есть… союзники. Но я не представляю, что вы можете ему предложить. Я думаю, что оно… знает о вас.
Она распахнула глаза.
– Почему? Оно отправит за мной людей?
– Очень надеюсь.
– Я – приманка? – Она посмотрела ему в глаза.