Охотник вложил меч в ножны и вытер рукавом плаща кровь со лба, которая уже стекла до бровей. После принялся рыскать по карманам мертвецов, извлекая из них деньги. Увы, но их оказалось непозволительно мало, из-за чего Отто выругался про себя не совсем литературными словами. Сложив найденное богатство в карман штанов, он побрел в сторону своего жилища. Желудок жалобно урчал, а в каморке как раз лежал кусок хлеба недельной давности.
***
А вот и дом. Остался лишь последний поворот. Но снова Отто застыл без движений в неприятном удивлении. Около его дома, крайне медленно, бродил один из зараженных, болезнь которого зашла уже достаточно далеко. Сгорбленная и очень худая человекоподобная фигура с темно-серой кожей футов десять в высоту. Во рту виднеются клыки, пусть и не очень большие, на лбу завитком растут рога, голову покрывает внушительная грива; также волосы обильно покрыли спину и руки, в одной из которых существо держало в качестве оружия факел. Из одежды на нем только оборванные штаны. Больные на этой стадии теряли способность говорить и ограничивались лишь рычанием.
– Быть не может, – пробормотал Отто, аккуратно выглядывая из-за угла. – Неужели это Фрэнк?
Предположение охотника была вполне логичным, ведь Фрэнк, будучи его соседом снизу, всегда выходил ночью погулять с таким примитивным фонарем. И всегда он околачивался возле подъезда. «Что ж, видимо денег на таблетки ему так и не хватило, – заключил он и стал медленно двигаться в сторону чудовища. – Но долги все же возвращать надо». Отто, не понаслышке знакомый с этими чудищами, прекрасно знал, что в этом состоянии они хоть и становились, откровенно говоря, тупыми, но вместе с тем делались в разы сильнее и быстрее – звери все-таки. Потому охотник не желал сражаться с ними в честном кумите, гораздо эффективнее было бы напасть со спины. Добравшись до соседнего дома, он вдруг разом был поставлен в неприятное положение, ведь именно в этот самый момент его желудок вновь заурчал. Зверь, как и положено, обладал острым слухом, а потому резко крутанулся и, злобно зарычав, ринулся на Отто, который, проклиная свой кишечник, вытащил окропленный кровью меч. Мужчина сразу уколол мечом вперед, но задел лишь воздух. Противник резко ушел в сторону и с размаху шарахнул по Отто своей лапой, отчего того отбросило прямо в стену и с силою об нее ударило. Меч отлетел в сторону. На удивление, лицо охотника, не считая гримасы боли, не выражало, какого бы то ни было, страха, паники или ужаса. Скорее напротив, оно было спокойно. В конце концов лучше уж умереть так, чем от голода или от превращения в такое же существо. Но и бороться тоже нужно. Охотник, кряхтя и придерживаясь рукой за стену дома, выхватил пистолет и направил на монстра. Зверь издал пронзительный рык, от которого рука Отто дрогнула, и он нажал на курок. Прогремел выстрел, раздирая ночную тишину и спокойствие. Сердце его больно стукнуло, и ладони в ту же секунду на мгновение похолодели и вспотели. Пуля пролетела в миллиметре от уха зверя. Не успел еще расползтись дымок у дула, как существо налетело и нанесло мощный удар сверху вниз по голове охотника. Атака когтями распахала ему левую сторону лица, оставив на нем глубокий страшный кровавый порез, проходящий от виска до подбородка. Но, к счастью, Отто успел отстраниться в сторону. В противном случае атака непременно раздробила бы ему череп. Но вот последующий боковой удар он не заметил, и его с силою отбросило в сторону.