Муж с женой переглянулись.
– Отто, вам… – начала было Элейн, но замолкла, когда охотник остановил ее жестом.
– Не нужно меня жалеть. Меня жалеть не за что. Много у кого жизнь сложилась подобным образом. Я уверен, что много у кого и похуже моего.
– Что ж, главное это то, что выжили вы, дорогой наш Отто, – вдруг засмеялся Элиас, хлопнув охотника по спине. – Не переживайте по поводу утраты. Такова была их судьба – погибнуть, дабы спасти вас.
Девушка взглянула на мужа, а тот с улыбкой пожал плечами.
– Так куда нам нужно идти? – обратился охотник к алхимику.
– Нам необходимо добраться до лечебницы. Она находится в старом городе.
– В старом городе?..
– Боюсь, что так…
– Если другого выхода нет, то ладно.
Отто вернулся в другую комнату. Дождь все еще не прекращался и надоедливый барабанящий звук уже начинал раздражать его. Тут сверкнула молния, и охотнику на мгновение показалось, будто бы чей-то силуэт скользнул от окна в сторону (они были на первом этаже). Холодок пробежал по всему его телу, и он в бешенстве бросился к окну и распахнул шторы. Осмотрелся. Ничего кроме домов и дождя. «Показалось?» – подумал он, занавешивая окно бардовым куском ткани, что был разодран снизу. Однако, спустя пару секунд раздумий, он отодвинул штору в сторону.
– Отто, вы в порядке? – послышался сзади голос Элиаса.
Охотник обернулся и увидел, что на столе стоят две тарелки, внутри которых была налита зеленоватая жидкость, походившая на очень старую блевотину, с плавающими там кусками чьего-то черного, словно уже сгнившего, мяса. При виде этого Отто захотелось закрыть нос, зажмуриться и уйти, но закричавший желудок сам подтолкнул его к столу. «Наверное, это все из-за голода», - заключил он по поводу силуэта в окне.
Усевшись за стол, он принялся накладывать сие блюдо себе в рот, стараясь при этом не дышать, дабы ненароком не почувствовать вкуса.
III
Сумеречный оловянный свет, пробившись сквозь открытое окно, врезался прямо ему в глаза. Недовольно поморщившись, Отто приподнялся и сел на диване. Солнце уже поднялось, но в воздухе не разливалась ожидаемая теплота. Вместо нее дул прохладный ветер. Солнце давно перестало греть земли, пораженные мором.
Стремительно, но легко открылась дверь, и на пороге возник Элиас. Он был без маски, а во рту у него торчала толстая коричневая сигара. Кивнув с улыбкой в знак приветствия, алхимик сразу прошел к столу и, вытащив из кармана скомканный лист бумаги, расстелил его и кое-как разгладил. На нем были чертежи, начерченные от руки. Отто, в ожидании подробнейших разъяснений, уставился на Элиаса с самым серьезным видом, откинувшись на спинку софы.
– Я вижу вы весь во внимании. Отлично. Эту карту я купил недавно у одного торговца. Удивительная история, Отто, – вдруг заулыбавшись, будто бы вспомнил увеселительный анекдот, начал он. – Я пришел к нему совершенно с пустыми карманами, а он просит за карту почти столько же, сколько стоит коробочка таблеток. Ну, я ему и говорю. – Тут Элиас заметил недовольный взгляд охотника, который привык быстрее делать, нежели полчаса впустую чесать языками. – Кхм… Но, впрочем, в другой раз расскажу. Сейчас, что гораздо важнее, я расскажу вам план наших дальнейших действий, для которых и была куплена эта карта. Сейчас мы находимся на окраине города. Местечко довольно захудалое. Одни воры, алкаши, да торгаши. Трущобная романтика, как говорится. Нам необходимо будет добраться до центра города. Тамошние жители мало чем отличаются от здешних. Зато цены у торговцев раз в десять выше. Почему – понятия не имею. А вот после предстоит войти в старый город. В нем очень опасно, ведь в свое время именно оттуда начала распространяться болезнь. Жителей там нет, но зато чудовищ хоть отбавляй. На любой вкус: и птицы и собаки и кошки и люди. Они правят улицами. В лучшем случае нас сразу убьют. В худшем…не будем об этом. Много легенд страшных про это место ходит. Поэтому нам придется сразу же спуститься в канализацию и идти по ней вплоть до окраин старого города. Там нужно немного вернуться назад и вот она – лечебница Аделаиды. Ну, а там вообще все просто: пробираемся на второй этаж, проникаем в мой кабинет и забираем записи. Если же их там нет…то вероятнее всего они в лаборатории. Готов биться об заклад, что они пытались сами изобрести вакцину.