При входе в таверну охотнику вдруг померещился странный, горячий взгляд чьих-то двух глаз, в толпе, осадившей барную стойку. Поглядев внимательнее по всем сторонам и углам, он уже ничего более не различил. Конечно, только померещилось; но впечатление осталось крайне неприятное. Почему-то промелькнуло воспоминание о том силуэте в окне прошлой ночью.
Элиас мигом прошел к стойке, начав рыться в карманах в поисках заветной серебряной монеты. Наконец нашел. И, аккуратно и даже несколько почтительно отодвигая пьянчужек в стороны, заказал кружку свежего пива с большой пенной шапкой. Элиас с наслаждением, коего совершенно не было, когда он пил дома, осушил в два больших глотка стакан, словно туша внутри себя огромное пламя. Не прошло и минуты, как напиток ударил ему в голову, а по спине пошел легкий и прекрасный озноб. Почувствовалась некая легкость, благодаря которой он смог заказать еще одну кружку.
Отто же тем временем прошел к тому месту, которое, как говорилось раннее, наиболее его привлекло – игорный стол. За ним два разных с виду мужчины – один толстый, второй тонкий – занимались одним и тем же – играли в кости. На столе уже лежала большая куча серебряных монет, которых хватило бы на три коробочки спасительных таблеток, пару каких-нибудь сапог и шикарный обед. Отто еле заметно улыбнулся и, кажется, даже облизал сухие губы. После подошел к столу и вывалил на него из кармана все свои оставшиеся деньги, те самые, которые собрал с трех убитых после покупки у Роше. Когда игра была завершена и толстяк с красной от алкоголя рожей сгреб свой выигрыш, а хиляк, бледный, словно платок, положил на стол пару монет, владелец заведения, усатый мужчина лет сорока, лично наблюдавший за игрой, сунул два кубика в руку толстяку.
– Ставки сделаны, господа. Каждый делает по одному броску. У кого больше выпадет, тот и забирает серебро, – сказал владелец.
Толстый горожанин, окрыленный давешней своей победой, преспокойно бросил кости на стол, практически не тряся их в руке. Они прокатились по деревянной поверхности, несколько раз перевернулись и в итоге принесли толстяку всего три очка. Он выпучил глаза и побагровел от злости. Передавая кости худому, он чуть не сломал ему пальцы во время пожимания руки, настолько сильным был хруст его костей. Хиляк поднес дрожащие руки к лицу и, нашептывая, очевидно, какое-то заклинание на удачу, бросил кубики. Шесть и один – в сумме семь. Толстяк непременно бы, кажется, задушил этого бедного парня, если бы Отто, который сходу набрал десять очков, бросив кубики на две пятерки, не забрал весь выигрыш. Идти на него толстый господин явно боялся, завидев рукоять меча, а потому высыпал на стол еще приличную горсть монет и сразу взял кубики, нашептывая им что-то. Худой господин высыпал столько же. Однако, несмотря на то, что виду он старался не подавать, по нему явственно было видно, что деньги эти последние. Отто сразу поставил практически все, оставив лишь пару монет в кармане. Что поделать, он совершенно, как и всякий азартный человек, не умел вовремя останавливаться, хотя каждый раз, садясь играть, проговаривал эту истину про себя. «Главное вовремя остановиться, главное вовремя остановиться»…Первые два игрока начали бросать кубики. Отто же позволил себе немного пофантазировать. Грезил он естественно о том, как на выигранные деньги переберется в какой-нибудь дворец, ну или на крайний случай особняк, как будет у него прислуга и целая гора таблеток против страшной болезни. Удивителен, однако же, сей человеческий феномен. Вроде ничего не выиграл, а уже начинает мыслить, как распоряжается выигрышем и не может себя представить никак иначе, кроме как богачом. Наконец очередь дошла и до него. Бросок. Двойка… Проигрался. Толстяк снова злобно захихикал. Тогда Отто решился на отчаянный шаг, а именно поставить абсолютно все, что у него осталось. «Сейчас-то точно повезет», – думал он, нервно почесывая затылок. Сердце его начало стучать несколько быстрее, как у всякого человека в волнении, а по телу прошла какая-то легкая дрожь азарта, тем не менее показавшаяся охотнику настолько же приятной, насколько вкус алкоголя для Элиаса. Вот и долгожданный бросок. И…провал. Снова два очка. Проигрался абсолютно. На сей раз худой горожанин сгреб выигрыш.