— Не удивительно, мне кажется, туда только ты и ходишь…
Так, за обсуждением планов на вечер, они дошли до полупустой столовой: ужинали студенты и преподаватели вразнобой, обычно гораздо позже, так что обходилось без толкучки, а сейчас народу и вовсе было немного. Цитрин Книжник был уже здесь, прекрасно найдя дорогу без провожатых. Он оживлённо обсуждал что-то с малознакомым Иссе преподавателем с кафедры артефакторики, и общались эти двое как давние приятели.
С картошкой змее не повезло, но она по-настоящему проголодалась и готова была на что угодно. Ещё с обеда сытый Яман составлял девушке компанию с чаем.
— Ну как впечатления от мозголомки, кроме проблем с картошкой? — спросил парень, удостоился укоризненного взгляда Иссы, которая успела набить рот, и рассмеялся. — Тебя весь день не кормили, что ли? Да жуй, жуй, потом расскажешь.
Этот кентавр также учился на Боевом факультете, двумя курсами старше. С Иссой они встречались уже почти два года, и добрая половина университета называла их «той самой огненной парочкой». Смотрелись вместе они отлично: гибкая и быстрая, лёгкая и яркая девушка с медно-рыжими волосами — и высокий, широкоплечий, сильный парень, почти уже мужчина, с каштановыми волосами и харизматичной улыбкой. Оба сильные огненные маги, оба с кафедры Прямого противостояния, оба в лидерах на своих потоках — идеальная, гармоничная пара.
Отношения завязались в самом начале второго семестра, причём Исса опомниться не успела, так неожиданно и быстро это произошло. Парни-боевики отмечали день рождения одного из них, заявились вечером на этаж к девушкам. Было весело и шумно — гитары, танцы, смех. Этот красавчик очень быстро рассмотрел её, выделил из всех, потом увлёк в укромный угол — целоваться. Змея не возражала: делал он это умело и приятно, рук особо не распускал. Весь вечер они провели вместе — на виду, но как будто вдвоём, а утром Яман зашёл за ней, чтобы проводить на занятия, и поставил перед фактом, что она теперь — его девушка.
Исса растерялась, но спорить не стала, а потом высоко оценила такой поворот судьбы. Против надёжного серьёзного парня, который точно знал, чего хочет в жизни, и планомерно шёл к цели, не возражали родители, его одобрили все подруги, девушки завидовали ей, а юноши — ему. Наличие постоянных отношений не сказывалось губительно на успеваемости, наоборот: вдруг решивший остепениться Яман начал показывать гораздо лучшую усидчивость в учёбе, так что их близкие отношения даже преподаватели воспринимали снисходительно. Не обходилось без подтрунивания над далёкими от дружеских взаимоотношениями лошадей и змей в природе, но это было не больше чем шутка, межрасовых браков в мире хватало.
Сегодня проблема с вечерним времяпрепровождением решилась сама собой: к их столику подсел один из приятелей Ямана и позвал на посиделки с гитарой, предложив Иссе позвать подруг. Та честно пообещала привести одну, компанейская Айнур никогда не отказывалась от веселья, а вот Велица предпочитала покой и общество своего парня, такого же спокойного и сосредоточенного сирина со страшно неподходящим ему именем Морозень. Эти двое были неразлучны ещё со старших классов школы, и, на взгляд Иссы, именно эти двое были идеальной парой, а они с Яманом просто выглядели ярко вместе.
— А ты ещё не думал над выходным? — когда приятель умчался, заговорила змея, неспешно потягивая остывший чай с листьями смородины. Она наконец чувствовала себя согревшейся.
— А что, есть идея? — кентавр допивал уже третий стакан.
— Я на доске объявлений видела, на Рыбном художественная выставка, может сходим? Большая коллекция цветомагов, когда ещё их столько соберут разом в одном месте!
— Цветомаги… это что? Знакомое что-то, — нахмурился кентавр.
— Я показывала тебе альбом, но в жизни гораздо интереснее. Это те объёмные картины, помнишь?
— А-а, цветные пятна, на которые надо смотреть только с определённой точки, а с другой — это бессмысленная мазня? — вспомнил Яман и скривился. — Да ну их в Пустоту. Я вообще эту твою живопись не понимаю, а тут какое-то совсем уж невнятное уныние. Парни предлагают на день в горы выбраться, пойдём лучше туда. Полазать по скалам, покидаться магией, будет пара ребят с целительского, толковые!
— Ну… посмотрим, — вздохнула Исса. Выбираться в зиму совсем не хотелось.
Они убрали подносы и двинулись к выходу, когда девушку окликнули.
— Привет, Рыжая! Можно тебя на минуту? — широким шагом к ней приближался куратор. — Есть новости.
— Да, конечно, господин Рыжий. Я сразу к Ли Саю подойду, — предупредила она Ямана. Тот пожал плечами и ушёл один.