Мужчины, с другой стороны, показывают свою силу через количество насилия, которое они могут обрушить на своих врагов, через безжалостность, которую они проявляют.
В этом смысле я — примерный ребенок отца, хотя знаю, что в глубине души он меня боится. Ваня, с другой стороны, противоположность всему, за что они выступают, и до сих пор ей удавалось хорошо скрывать свою темную сторону. Никто, кроме меня, не знает, на что она действительно способна.
К счастью, у отца есть две другие мои сестры, которые являются воплощением приличия — милые и скромные.
— Черт побери, — тихо ругается она, ее взгляд все еще сосредоточен на куске ткани.
Даже не задумываясь, я хватаю ее за руку, иду в магазин и набиваю ее руки стопками одежды.
— Давай, примерь их, — призываю я сестру, когда ее глаза вопросительно расширяются.
— Правда? — голос у нее тоненький, и я просто киваю. — Но у нас нет денег…
— Есть. У меня есть, так что не волнуйся, — уверяю я ее, ведя в сторону примерочной.
Ее губы слегка дрожат, и она бросается ко мне, обнимая меня за шею.
Я закрываю глаза, наслаждаясь этим маленьким жестом.
Никто не прикасается ко мне.
Никто не осмеливается. Такие маленькие моменты напоминают мне, что я человек, с человеческими потребностями.
Когда в последний раз кто-то обнимал меня?
Я… не помню.
Кто-нибудь когда-нибудь обнимал меня?
— Вперед! — снова говорю я, выныривая из своих размышлений, довольный тем, что решил сделать это для нее.
Она бросается в примерочную, и звук падающих на пол вешалок говорит мне о том, что она вне себя от радости.
Улыбка играет на моих губах, когда я впитываю ее заразительный восторг.
Ваня продолжает показывать мне все платья, и я даю свое согласие, говоря, что она может купить все, что захочет.
У меня припрятаны деньги, и раз они мне не нужны, я могу потратить их хотя бы на нее.
Когда она закончила примерять платья, мы заплатили за них и отправились домой. Но перед тем, как идти домой, я также веду ее в магазин, чтобы она могла выбрать что-нибудь для лица.
Раз уж ее так беспокоит ее шрам, может, есть способы скрыть его, не прибегая к татуировкам? Остановившись у прохода с косметикой, я помогаю ей выбрать оттенок пудры, более близкий к ее цвету кожи.
Когда мы расплатились за косметику, улыбка, которую она мне дарит, способна озарить весь мир. Я настолько доволен таким поворотом событий, что начинаю думать о том, какую работу мог бы выполнять, чтобы заработать больше денег.
Ваня заслуживает всего и даже больше.
Рука об руку мы, наконец, идем домой.
Мой взгляд задерживается на кусочке паззла, пытаясь представить всю картину. Мне требуется пара секунд, чтобы представить все возможности, и вскоре весь паззл складывается в моей голове. Вздохнув, я начинаю расставлять кусочки по местам.
Иногда я даже не знаю, зачем берусь за головоломки, поскольку мне всегда требуется одинаковое количество времени, чтобы закончить их — независимо от уровня сложности.
С тех пор как мой отец постановил, что я могу убивать только с его разрешения, мое свободное время увеличилось почти вдвое. Сначала я пытался читать учебники, чтобы получить диплом, но даже это оказалось слишком легко. Благодаря эйдетической памяти мне достаточно прочитать что-то один раз, чтобы запомнить это навсегда. Немного иронично, учитывая, что мои собственные воспоминания до восьмилетнего возраста практически отсутствуют.
Я перехожу к следующей головоломке и секунду изучаю картинку, надеясь, что эта окажется немного сложнее предыдущей.
Я сосредоточен на решении головоломки, когда передо мной падает сверток с одеждой, и уже разложенные кусочки разлетаются в разные стороны.
Я хмурюсь, медленно поднимаю взгляд, чтобы встретиться с сердитым взглядом отца.
— Зачем тебе это? — спрашиваю я, заметив, что это та же одежда, которую я купил Ване пару дней назад.
— Зачем… — бормочет отец, качая головой и делая шаг назад.
— Представь мое удивление, когда твой брат сказал мне, что видел, как ты нес сумку, полную одежды. Причем женской, — говорит он, проницательно оценивая меня.
Миша… Конечно, он побежит к отцу.
— Ну и что? — я пожимаю плечами, не обращая внимания.
— Сынок, — начинает он, явно чувствуя себя неловко, — может, нам стоит поговорить?
Я наклоняю голову, сузив глаза. Поговорить?
Когда он видит, что я молча наблюдаю за ним, то фальшиво кашляет, его глаза подозрительно рыскают вокруг, прежде чем заговорить снова.
— Я знаю, что ты в том возрасте, когда… — еще один фальшивый кашель. Мне почти хочется закатить глаза и сказать ему, чтобы он уже сказал это. — Когда ты замечаешь девушек, — наконец говорит он, и уголок моего рта приподнимается.
Так вот в чем суть проблемы.
О завоеваниях моего брата ходят легенды, если верить уличным слухам. Нет ни одной девушки, которую бы он не трахнул. Конечно, если верить слухам. Один взгляд на Мишу, и можно сказать, что он, наверное, платит людям, чтобы те их распространяли. А учитывая то, какой он трус, могу поспорить, что у него даже тревога по поводу выступлений.
— Неужели, — говорю я, опираясь на ладони и ожидая, что скажет мне отец.
— Может, мне стоит попросить твоего брата поговорить с тобой. — задумчиво добавляет он через некоторое время, и мое лицо тут же искажается от отвращения.
— Не беспокойся об этом, отец. Я в полном порядке. И меня не интересуют… — я делаю паузу, тщательно подбирая слова: — … по крайней мере, пока, — говорю я честно.
Неужели он действительно думает, что какая-нибудь девушка захочет общаться со мной? Взрослые мужчины из кожи вон лезут, чтобы избежать меня. Девушки реагируют так, как реагируют девушки — стоит им только взглянуть на меня, и они с криком убегают.
Очевидно, Миша не единственный, кто имеет репутацию в этом районе.
— О, — он слегка хмурится, разглядывая одежду на полу.
— Сынок… ты… — заикается он, и мне хочется простонать вслух. Он ведь не собирается спрашивать меня о моей сексуальной ориентации? — Гей?
Я моргаю один раз, медленно.
— Нет, — отвечаю я, глядя ему прямо в глаза. — Я не гей. И я не трансвестит, — добавляю я, зная, что это следующее, что он спросит.
— Понятно, — отвечает он, выпрямляясь. Он, несомненно, рад, что его не будет стыдить сын-гей или гендерно неконформный.
В нашей культуре признаться в подобном было бы равносильно подписанию смертного приговора, и я знаю, что отцу было бы грустно расставаться со своим любимым оружием.
Не то чтобы я не думал об этом. Он прав, что я уже в том возрасте, когда должен замечать девочек, или мальчиков, или… кого-то. Но я не могу проявить интерес ни к кому и ни к чему. Мои мысли сосредоточены только на следующем убийстве: когда, кого и как.
Кроме того, даже если бы я интересовался кем-то, кто осмелился бы подойти ко мне?
Я киваю ему, аккуратно забираю одежду и кладу ее рядом с собой.
— Ваня меня убьет, — бормочу я себе под нос, зная, что она будет в бешенстве, если что-то случится с ее новой одеждой.
Отец замирает на месте. Он наполовину повернулся; его профиль в тени, и он странно смотрит на меня.
— Что ты только что сказал? — спрашивает он, его слова медленные и размеренные.
— Ничего, — лгу я. Я не собираюсь бросать Ваню под автобус. Особенно когда ее присутствие — единственное, что помогает мне оставаться в здравом уме.
— Нет, ты сказал это, — продолжает он, подходя ко мне. Его глаза темнеют, и мне трудно определить эмоции на его лице.
Он сердится? Шокирован? Боится?
В его чертах прослеживается сочетание всех трех эмоций, и на мгновение я оказываюсь не в состоянии отреагировать.
— Нет, я этого не сказал, — повторяю я, продолжая уловку. Для пущей убедительности я даже позволил своим губам расшириться в небольшой улыбке.
— Нет, ты сказал. Ты назвал имя своей сестры. Я четко расслышал, — он протягивает руку к моей рубашке, поднимая меня.
Ошеломлённый, я смотрю на него в замешательстве. Это первый раз за много лет, когда он добровольно прикасается ко мне. Неважно, что это также первый раз, когда он осмелился пойти против меня.
— Я не знаю, о чем ты говоришь, — отвечаю я, притворяясь, что не понимаю.
— Ты думаешь, Илья не рассказал мне о твоем маленьком приключении в тату-салоне? — спрашивает он, и мне приходится сдерживать себя, чтобы не отреагировать. Это ничего не даст, только вызовет его гнев, а это последнее, что мне сейчас нужно.
Я не могу позволить себе, чтобы он запер Ваню или запретил ей приходить ко мне снова. Это было бы невыносимо.
— Она не виновата, — тут же начинаю говорить я. — Я убедил ее поехать со мной туда. Она боялась расстроить тебя, но я заставил ее, — я смотрю отцу в глаза, желая, чтобы он поверил моим словам.
— Она… твоя сестра, — продолжает он, на его лице все та же смесь неузнаваемых эмоций, что и раньше.
— Да. Ваня не хотела, но я убедил ее, — повторяю я и наблюдаю: почти в замедленной съемке его глаза расширяются, а руки отпускают мою рубашку.
Я беру себя в руки и отхожу на некоторое расстояние. Я не хотел бы причинить ему боль, даже случайно. Я дал обещание, что никогда не причиню вреда своей семье, и буду придерживаться этого обещания.
— Ваня… ты говорил с Ваней? — повторяет отец, почти в оцепенении. Я киваю.
— Она не виновата. Пожалуйста, не наказывай ее, отец.
Он поднимает на меня глаза, уголки которых опущены вниз. Его лицо внезапно выглядит старым и изможденным.
— Как давно ты разговариваешь с Ваней, сынок? — его тон становится мягче, и мои брови сходятся в замешательстве.
— Она не виновата, — только и говорю я, но отец быстро заверяет меня, что ничего плохого ей не будет.
— Я знаю, что она… что она твой близнец, — добавляет он, и это дает мне небольшую надежду. Может быть, он поймет, как Ваня важна для меня, и что она должна оставаться рядом со мной.
В конце концов, она моя лучшая половина.
— С самого начала. Она тайком приходила ко мне. Пожалуйста, позволь нам проводить время вместе. Она меня успокаивает, — говорю я, надеясь, что он меня поймет.
— Она успокаивает тебя? — спрашивает он.
— Да, успокаивает.
— Сынок… — начинает он, качая головой и делая шаг назад, — твоя сестра умерла.
— Что? — я быстро моргаю, боясь, что неправильно его понял. — Что ты сказал?
— Твоя сестра мертва. Она умерла семь лет назад, — объясняет он, но я перестаю слушать.
У меня звенит в ушах, оглушительный звук пульсирует в барабанных перепонках. Я пытаюсь закрыть их руками, надеясь уменьшить воздействие шума, но ничего не получается.
Падаю на колени: глаза расширены, конечности дрожат.
Нет… он лжет.
— Ваня жива, — заявляю я, полный уверенности. Ведь я видел ее всего несколько часов назад.
— Сынок, посмотри на меня, — говорит отец, и я оцепенело смотрю. — Валентино Ластра нашел тебя и твою сестру в клетке. Вас похитил сумасшедший и… — он делает паузу, делая глубокий вдох, — … твоя сестра была уже мертва, когда вас нашли, да и ты не отставал. Я… доктор сказал мне, что ты, скорее всего, заблокировал информацию, потому что это было травмирующее событие, но это… Боже, ты видел ее с самого начала… — он покачал головой, — это ненормально.
— Умерла? — спрашиваю я, зацикливаясь на этом слове. — Ваня умерла?
Она была мертва все это время?
Нет! Все это время она была здесь, со мной.
— Она не умерла, — повторяю я и краем глаза вижу ее. Но на моих глазах пятнадцатилетняя Ваня, которая росла рядом со мной, вдруг превращается в ребенка, одежда порвана и испачкана, кровь льется из каждого отверстия.
— Нет… — бормочу я, и мои ноги начинают двигаться, преследуя фантом, живущий в моей голове. — Она не мертва, — повторяю я и бегу за ней.
Я не знаю, где я и куда иду. Время перестало существовать в тот момент, когда отец осмелился предположить, что моя сестра мертва.
Это не так.
Как она может быть мертва, если все эти годы она была рядом со мной?
Я видел, слышал и прикасался к ней. Мы проводили дни и ночи в разговорах, спорах, делились самыми личными мыслями.
Она не может быть мертва!