После окончания второй мировой войны важнейшей задачей правящих кругов США стала разработка легальной основы для борьбы с организованным рабочим движением. В июне 1947 г. был принят закон Тафта — Хартли. Закон ставил целью покончить с правом рабочих на забастовку, устанавливал систему юридических препятствий для того, чтобы помешать распространению профсоюзного движения на еще не охваченные им отрасли и на новые географические районы. Запрещалась практика так называемых «закрытых цехов», в соответствии с которой работу получали только члены профсоюзов. По закону Тафта — Хартли суды получили право запрещать забастовки, а предприниматели — преследовать профсоюзы в судебном порядке за «неправильную трудовую практику». В широком плане закон Тафта — Хартли был призван искоренить классовое сознание пролетарских масс и в первую очередь влияние коммунистов в профсоюзном движении. Теперь требовалось, чтобы каждый сотрудник профсоюза заполнял письменное заявление о том, что он не состоит в коммунистической партии или не разделяет ее взглядов. Тем самым, по словам Г. Грина, «государственная власть в США… фактически приравняла к преступлению работу коммунистов или «предполагаемых коммунистов» в качестве должностных лиц в аппарате профсоюзов»26.
Добившись распространения антидемократических норм на рабочее движение, правящие круги США продолжали широким фронтом преследования за политические убеждения. Старания Комиссии палаты представителей по расследованию антиамериканской деятельности считались уже недостаточными. Требовалась юридическая основа для всеобъемлющей политической дискриминации в отношении прогрессивных сил страны.
Первоначально такой основой для судебных преследований коммунистов, других прогрессивных организаций и общественных деятелей в США попытались сделать «Закон о регистрации иностранцев 1940 г.», известный как закон Смита. (Формально закон был принят с целью борьбы против профашистской агентуры в США.) Этот закон был избран прежде всего потому, что квалифицировал в качестве подсудных, в сущности, любые формы деятельности, содержащие хотя бы намек на что-либо нелояльное в отношении политической системы США. Прогрессивные американские юристы сразу указали: первым претендентом на осуждение по закону Смита следовало бы считать Т. Джефферсона. В свое время автор Декларации независимости писал, что если та или иная форма правления не соответствует целям обеспечения личности жизни, свободы и стремления к счастью, то народ имеет право изменить или уничтожить ее.
Курс на неограниченное толкование состава «преступных действий» в соответствии с законом Смита выявился на первом же политическом судебном процессе в отношении руководителей Коммунистической партии США, которая всегда находилась на первом месте в качестве объекта гонений со стороны американских правящих кругов. В июле 1948 г. органы прокуратуры США представили суду обвинение 12 членов Национального комитета партии, среди которых были У. Фостер, Ю. Деннис, Г. Уинстон, Г. Холл, Г. Грин и другие. Лидеров партии абсурдно обвиняли в «заговоре, организуемом в целях пропаганды насильственного свержения американского правительства путем применения силы». Состава «преступления» не было и быть не могло. Обвинение могло рассчитывать на признание виновности в данном случае, как и в последующих процессах на основе закона Смита, при единственном условии — наличии лжесвидетелей. Лжесвидетелей нашли. В 1949–1955 гг. к судебной ответственности по закону Смита было привлечено 119 членов Компартии США.
При всех преимуществах закона Смита для организации политической травли властям все же мешала уязвимость этого закона в доказательствах виновности подсудимых. Тогдашний министр юстиции США Кларк даже пожаловался, что «каждый раз мы вынуждены искать лжесвидетелей, подтверждающих, что Коммунистическая партия США действует в нашей стране как агент иностранной державы». Да и слишком бросался в глаза антидемократический характер использования законодательства. Репрессивные меры по закону Смита казались уже недостаточными правящим кругам США. — требовалось законодательство, позволяющее вытеснить коммунистов из политического процесса страны вообще и, более того, охватить политическими преследованиями прогрессивные силы страны в целом.