Правящие круги США несут ответственность за одно из самых крупных преступлений капитализма против человека во всемирной истории — двойное насилие в отношении национальных меньшинств страны. Самое большое национальное меньшинство, принадлежащее к черной расе, оказалось на территории Северной Америки в результате беспрецедентного насилия. А коренные жители Северной Америки — индейцы подверглись фактическому истреблению, оказались в условиях физического вымирания.
С 1686 по 1786 г. из Африки было насильно вывезено около 2 млн, африканцев; примерно 250 тыс. из них привезли в Северную Америку. Межплеменные войны, провоцируемые работорговцами, мятежи рабов, условия их транспортировки через океан — все это вело к тому, что в живых оставался лишь один африканец из трех. Переход к новым климатическим условиям в Северной Америке был для африканцев столь резким, а эксплуатация настолько жестокой, что почти половина выживших негров умирала в течение 3–4 лет после насильственного вывоза. Пытавшихся бежать сурово карали. Отчаявшиеся негры решались на побеги, восстания, на самоубийства. Среди черных получили распространение самоубийства семьями.
Кодексы рабства, принятые в 1660–1682 гг. во всех североамериканских колониях, постановляли, что чернокожие остаются рабами пожизненно, а их дети наследуют положение раба от родителей. Запрещались браки между белыми и черными, межрасовая передача собственности, занятие определенными видами профессий и т. д. В сфере юридического закрепления рабовладения, указывает К. Уильямс в специальном исследовании «Союз белых и черных. Расовая борьба в США», североамериканские колонии Англии намного превзошли колонии других стран Европы. Если в колониальных владениях Испании или Португалии у негров сохранялись какие-то остатки прав, то в английских колониях Северной Америки бесправие негритянского меньшинства было фактически абсолютным. Черный цвет кожи рассматривался как достаточное свидетельство неполноценности. В этом и состоит, подчеркивает К. Уильямс, ирония американской революции, провозгласившей равенство и неотчуждаемость прав всех людей: около 0,5 млн. черных оказались лишенными этих прав5. Автор чеканных слов Декларации независимости («Все люди рождены равными… и все люди с рождения наделены равными неотъемлемыми правами») Т. Джефферсон не видел возможности изменить положение негров в условиях глубоко укоренившихся в обществе представлений о «неполноценности» и «природной предрасположенности черных к состоянию подчинения», да и сам был отнюдь не чужд этим предрассудкам.
В первые десятилетия XIX в. немало американцев, воодушевленных демократическими идеями революции, ожидали «отмирания» рабства. В реальности происходило обратное. На юге США, где плантаторы деятельно разводили хлопок, спрос на рабов возрастал. К 1800 г. рабов продавали вдвое дороже, чем 10 лет назад. Запрет конгресса на импорт рабов из Африки после 1807 г. изменил немногое. К началу гражданской войны в США насчитывалось 4 млн. рабов.
Расизм ослеплял и значительную часть промышленного пролетариата. «На севере расизм был основной причиной ухудшения экономического положения рабочего негра, — отмечает историк американского рабочего движения Ф. Фонер в книге «Организованное рабочее движение и рабочий негр. 1619–1973». — От колыбели до могилы белого рабочего, родившегося на американской или иной земле, учили считать негра низшим существом. В обществе, где расовыми предрассудками было пропитано почти все, вряд ли удивительно, что белый отказывался работать рядом с черным тружеником…»6 На американском Западе неграм был закрыт доступ в школы. В некоторых штатах неграм вообще запрещалось появляться среди белых.
Со временем американская буржуазия, особенно на промышленном Севере, убедилась, что принудительный рабский труд непроизводителен и экономически бесперспективен. В итоге гражданской войны (1861–1865 гг.) и последовавшей затем реконструкции (1865–1877 гг.) черные американцы формально получили возможность участвовать в выборах, быть избранными. В 1865 г. конгресс санкционировал освобождение рабов, одобрив 13-ю поправку к конституции США, в 1866 г. 14-я поправка к конституции предоставила черным право голоса. Было провозглашено право всех граждан на равную защиту законом. Все оказалось фикцией — сразу же после вывода федеральных войск с Юга сегрегация черных была там не только восстановлена, но и закреплена юридически.