Общественно-политическая жизнь — лишь одна из областей, в которой американские женщины занимают ничтожное место. В экономической жизни страны для женщин ограничены возможности повышения квалификации и продвижения по службе. Систематически нарушаются меры по охране труда женщин, особенно в связи с беременностью и родами. Область наиболее грубой дискриминации женщин в сфере трудовых отношений в США — оплата труда. Она проявляется в установлении различных ставок заработной платы для мужчин и женщин одной квалификации, в низком уровне ставок в «женских» отраслях и профессиях, в дифференцированном подходе к выплате премиальных и т. д.
Более низкая оплата труда женщин за одну и ту же работу по сравнению с мужчинами — норма для США. Согласно официальным данным, заработная плата женщин в США в среднем на 40 % ниже заработной платы мужчин. По расчетам экономистов Л. Тэроу и Р. Лукаша, в 1941–1971 гг. в соотношении заработной платы мужчин и женщин не произошло никаких изменений37. Более того, как указывалось в экономическом докладе президента США за 1972 г., в период 1956–1969 гг. это соотношение ухудшилось38.
Данные статистики свидетельствуют о том, что средний уровень дохода женщин с дипломами вузов составляет лишь 65 % от дохода мужчин, причем этот разрыв не сокращается39. Как считает В. Перло, к середине 70-х годов в США соотношение средней заработной платы мужчин и женщин ухудшилось по сравнению с серединой 50-х и 60-х годов. Действительно, в 1955 г. это отношение составляло 64 %, в 1965 г. — 60, в 1974 г. — 57 %40.
Главная причина низкой заработной платы женщин состоит в том, что им закрывается доступ к хорошо оплачиваемой работе. В начале 70-х годов в США насчитывалось 100 достаточно массовых профессий, в которых число занятых превышало 100 тыс. человек. Только в 46 из них работало значительное число представителей обоего пола. Огромное большинство женщин в США сконцентрировано в категории так называемых «розовых воротничков», или «женских» профессиях (секретари, продавщицы, официантки и т. д.).
В 1969 г. при обследовании ведущих университетов США выяснилось, что женщины составляли там не более 7 % членов правлений, а в правлениях Гарварда, Йеля, университетов штатов Канзас, Иллинойс и Колорадо их вообще не было. Что касается преподавания юридических наук, то до 1972 г. большинство американских университетов категорически отказывалось принимать на работу преподавателей-женщин, хотя к этому времени более чем хватало законодательных актов, обязывающих принимать на работу без различия пола. Первая женщина среди преподавателей Гарварда появилась только в 1972 г. Всего на долю женщин в американских университетах приходится 2,5 % преподавателей юридических наук41.
В последние годы в США увеличивается число семей, где основным кормильцем является женщина. Чаще всего эти семьи живут за «чертой бедности». Хотя тенденция обнищания семей, возглавляемых женщинами, наиболее четко проявляется у черных и других национальных меньшинств, темпы роста числа таких семей среди белых, черных и «цветных» семей почти одни и те же.
Показателем сложности проблемы борьбы с дискриминацией женщин в условиях США служит то, что при подготовке закона о гражданских правах 1964 г. наиболее упорное сопротивление консервативных сил вызвали именно попытки распространения действия закона на женщин. Более полувека в США не могут даже формально решить вопрос о принятии поправки к конституции, обеспечивающей равные права женщинам.
Текст поправки гласит, что «равенство прав по закону не должно быть ограничено Соединенными Штатами или каким-либо штатом по причине пола». Казалось бы, проблема закрепления этого элементарного положения в конституционном порядке может вызвать единственный вопрос: почему это делается так поздно — на третьем столетии существования Соединенных Штатов? Однако поправка была настороженно встречена прогрессивной общественностью США, которая опасается, в частности, что ее принятие приведет к ликвидации законов об охране труда женщин. Ведь в 60-х годах в США был отменен ряд законов об охране труда женщин. Например, в 1964 г. в 40 штатах и округе Колумбия действовали законы, устанавливающие максимальную продолжительность рабочего времени в день и за неделю для женщин, занятых в определенных профессиях или определенных отраслях. К 1973 г. все штаты, кроме одного, отменили этот закон или изменили его применение. Ликвидация защитного законодательства для женщин нередко происходит в США именно под предлогом утверждения их равноправия.