— Карстнер?.. Кажется, я кончаюсь, Карстнер. Ползи ко мне.
Где-то полыхало далекое зарево. В малиновом сумраке Карстнер увидел, что в нескольких метрах от него лежит человек.
— Что с вами? — спросил Карстнер.
— Я ничего не вижу… И нога… Нога сильно болит. Посмотри, что у меня с ногой.
— Я сам почти ничего не вижу.
— Тогда дела не так плохи. А то я решил, что ослеп… Перевяжи мне ногу. Может быть, я смогу встать.
Карстнер нащупал грудь раненого и осторожно повел свою руку к его ногам.
— Больно? — спросил он.
— Другая нога…
Карстнер передвинул руку. Раненый застонал мучительно и глухо. Карстнер скользнул ладонью к колену. Рука его неожиданно упала на землю во что-то скользкое и липкое.
— Ну?.. Что там? — спросил раненый, корчась от боли. — Пощупай ступню… Мне кажется, что у меня раздроблена ступня.
— У тебя нет ступни, — глухо ответил Карстнер и облизал потрескавшиеся губы, — и ноги тоже нет.
— Так… — отозвался раненый.
— Я перевяжу тебя. Сейчас! Я быстро…
— Не надо! Так будет скорее… Ты политический?
— Да.
— Коммунист?
— Нет. Социал-демократ.
— За что?
— Саботаж.
— Срок?
— Бессрочно.
— Так.
Раненый замолчал. Дышал он тяжело и влажно, с присвистом.
— Что ты думаешь делать, Карстнер?
— Не знаю…
— Тебя все равно расстреляют. За попытку к бегству… если найдут, конечно.
— Да.
— Кем ты был раньше?
— Журналистом.
— Опыт подпольной работы имеешь?
— Очень небольшой. Меня скоро взяли.
— Так… Распори подкладку… Вот здесь… Нашел?
— Нашел!
— Спрячь. Здесь кроки и компас… Иди все время на север, пока не выйдешь к автостраде на Гамбург. Тогда воспользуешься кроками… Хутор Маллендорф. Там тебе помогут. Только не забудь передать привет от Янека. Понял?
— Да.
— Вот и хорошо…
— А как же вы?.. Я…
— Со мной все кончено. Я действительно ничего не вижу… Не забудь про Янека. Это пароль. Понял?
— Да…
Карстнер открыл глаза. В тумане высветлился слепящий бледно-латунный диск солнца. Было часов двенадцать, а темнеть начинало в шесть. Пронесся «опель-адмирал». Карстнер успел заметить забрызганные грязью крылья и матовую водяную тень на черном лаке.
Проскрипела телега с копной сена. Проехала машина Красного Креста. Шоссе местами просохло, и сквозь колючую хвою отчетливо виднелись черные трещины на серых проталинах. Эфирным контуром, как на недодержанном негативе, проявилась силосная башня. Карстнер достал компас и взял азимут. Туман таял. День обещал быть хорошим. В подсыхающих лужицах на шоссе отражалось чуть тронутое желтоватым оттенком небо.
Карстнер отполз назад. Осторожно приподнялся и, пригибаясь, пошел обратно в лес. Кисловатый запах прелой дубовой листвы и хвои опять вызвал ощущение голода. Чтобы согреться и не думать о еде, Карстнер стал собирать сухой валежник. Спичек у него не было, да он и не решился бы разжечь костер. На поиски хвороста и рыжих высушенных елок его толкала жажда хоть какой-то деятельности.
Когда набрался целый ворох, Карстнер выстлал ветви сосновым лапником. Получилось высокое пружинящее ложе. Карстнер критически оглядел его и принялся снимать лапник. Найдя в небольшом ельничке сухое место, он тщательно покрыл этим лапником усыпанную ломкими иглами песчаную землю. Потом, отвязав разлохмаченную веревку, придерживавшую оторванную подметку, он скрепил ею верхушки двух отдельно стоящих елочек. Получилось нечто вроде арки. Часа полтора ушло на вязку фашин. Они выглядели лохматыми и очень непрочными. Но Карстнер остался доволен. Соорудив из фашин ограду вокруг арки, он осторожно укрыл свое шаткое сооружение большими ветками, которые потом засыпал мелким хворостом и оставшимся лапником. Только после этого он прополз в заранее оставленный лаз и закрыл его изнутри фашиной.
Лежать было все так же холодно, но Карстнер знал, что теперь он уже не замерзнет. Острые сучки кололи бока, сухие иглы немилосердно щекотали. Но Карстнер не шевелился, боясь нечаянно разрушить свое временное жилье.
Он закрыл глаза и попытался уснуть. Но после большого нервного напряжения или хронического недосыпания никогда не удается уснуть сразу. Временами Карстнер куда-то проваливался, забывался в глубоком, как омут, оцепенении. Но сейчас же нервно вздрагивал, ошалелыми, затравленными глазами всматривался в дырявый сумрак шалаша, не понимая, где он и что с ним. Сознание возвращалось медленно. Он облегченно вздыхал, щупал потаенный карман с компасом и облизывал запекшиеся губы. Хотелось пить. Потом опять он куда-то проваливался. Порой мучительную границу беспамятства и смутной одури разрывали вспышки глухих кошмаров. Карстнер видел себя бредущим по гулким ослизлым коллекторам городской канализации. Бежали шумные черные воды, дробился в лоснящихся стенках огромных каменных труб случайный подземный свет.