- Мы науке всегда помогаем, - сказал он, опуская трубку. - Для Кио никаких средств на оборудование не пожалели! А вам, если что понадобится: билетики там, ложа, - прошу ко мне без стеснения.
- Спасибо. Обязательно воспользуемся! - без тени улыбки ответил Орт.
- Ну, вот и хорошо... Вот и хорошо. - Администратор зачем-то потер пухлые, короткопалые ручки. - Если не секрет, товарищ академик, удовлетворите любопытство... Подольский для науки понадобился?
Орт не успел ответить. В кабинет вошел артист, который только что исполнял номер "Полет к звездам". Высокий, худой, с мечтательными или скорее рассеянными глазами, он ничем не походил на подтянутых, самоуверенных циркачей, которых Орт тайно обожал в далеком, подернутом теперь золотой пылью детстве. Без грима и в обычном тренировочном костюме Подольский выглядел даже несколько комично.
- Заходи, Миша, заходи, - засуетился администратор. - Тут тобой товарищи ученые интересуются! Из Академии наук... Я вот только что товарищу академику объяснял, как ты цирк любишь, что для тебя ничего лучше цирка нет. Ведь так, Миша, правда?
- Здравствуйте, Михаил... Михаил? - сказал Орт, протягивая большую, могучую руку.
- Меня зовут Михаил Савельевич, - улыбнулся Подольский.
- Очень приятно, Михаил Савельевич. Моя фамилия Орт, Евгений Осипович Орт. А это мой коллега - Валентин Алексеевич Урманцев... У нас к вам дело, Михаил Савельевич. Может, выйдем в коридор? Переговорим и покурим заодно?
- А у нас здесь курят! Можно! - вмешался администратор. - Курите себе на здоровье. Вот и пепельница каслинского литья... Лев! Царь зверей, так сказать...
- Ну, зачем же отравлять атмосферу? - Урманцев помотал в воздухе кистью. - Вам ведь работать надо. Мы и в коридоре покурим. - И, не дожидаясь возражений, он открыл дверь.
- Как вы это делаете, Михаил Савельевич? - усаживаясь на розовый пуфик, спросил Орт.
В сумраке зеркала на секунду мелькнула его сероватая львиная шевелюра.
- Это не антигравитация, - улыбнулся Подольский. - Вынужден вас разочаровать.
- Но и не скрытые канаты, надеюсь? - Орт прищурился, слегка наклонив голову набок.
- Это исключено.
- Тогда остается только одно. - Орт встал. - Парение магнита над поверхностью сверхпроводника.
- Да, старый добрый эффект Аркадьева, - кивнул Подольский.
- На это я и надеялся... - Орт немного помедлил и неожиданно громко выкрикнул: - За этим я и пришел! Мне нужна ваша помощь.
- Вам? Моя помощь?! В осуществлении пустякового опыта, описанного во всех учебниках?!
- Магниты были вмонтированы в подошвы ваших ботинок?
- Угу. Магнитные подошвы.
- Кто придумал этот номер?
- Я.
- Вы физик?
- И да и нет... Я окончил Горный институт. А физикой увлекся еще на третьем курсе... Так что формально я горный инженер, а фактически, конечно, физик. И по призванию и, если можно так выразиться, по методу мышления.
- Все это меня лишний раз убеждает, что вы именно тот человек, который мне нужен... Да вы садитесь, садитесь, садитесь. - Орт поднялся и силой усадил артиста на соседний пуфик. - Сколько вы здесь получаете?
- Двести пятьдесят.
- М-да... - Орт переглянулся с Урманцевым. - Вот тут-то главный камень преткновения... К сожалению, не в моей власти дать вам больше ста тридцати пяти в месяц. Пока не защитите диссертации, конечно... Но если вы согласитесь, я буду выплачивать недостающее сам, так сказать, личным порядком... Зарплата у меня большая! Куда мне столько?
Орт засмеялся. Подольский стоял весь красный и недоуменно переводил взгляд с Орта на Урманцева.
- Соглашайтесь, Михаил Савельевич, - сказал Урманцев. - Вы же законченный исследователь. Ну что вам делать здесь... в цирке?
- Мы будем работать над интереснейшей темой! На самом переднем крае, как сейчас говорят, теоретической и экспериментальной физики, - сказал Орт, протягивая. Подольскому руку.
Подольский встал и робко пожал сильную, широкую ладонь.
- Я - согласен, профессор. Не нужно мне никакой приплаты. И так... Я даже мечтать об этом не смел.
- Пишите заявление, - сдержанно-повелительно сказал Орт.
- Как?.. Прямо здесь? Сразу?
- Ну конечно, здесь. Зачем время терять?
- Сейчас дам вам листок бумаги и ручку, - сказал Урманцев, расстегивая сверкающие замки большого портфеля из желтой скрипучей кожи.
- Значит, так!.. Директору Института физики вакуума Академии наук СССР Самойлову А.А., Алексею Александровичу... Написали? Так... Заявление... От кого... Теперь дальше... Прошу зачислить меня на должность младшего научного сотрудника в лабораторию теории вакуума... Написали? Число. Подпись... Так. Давайте сюда.
Орт пробежал глазами заявление и, взяв у Подольского ручку, написал в левом уголке наискосок: "О.К. Оформить. Е.Орт".
- Положите это к себе, Валентин Алексеевич, - сказал Орт и обернулся к Подольскому. - Приходите послезавтра утром в отдел кадров со всеми документами. Меня, к сожалению, в институте не будет - эту неделю я работаю дома. Но пусть вас это не волнует. Все будет сделано. И сразу же начинайте работать. Со всеми вопросами обращайтесь к Валентину Алексеевичу или к моему заместителю Ивану Фомичу Пафнюкову... На всякий случай запишите мой домашний телефон... Ну, вот и отлично, дорогой коллега Михаил Савельевич. Прощайте.
Подольский растерянно пожал протянутую руку и долго смотрел вслед уходящим, пока они не скрылись за поворотом длинного сумрачного коридора.
Зажегся свет. Захлопали двери. Послышался нарастающий людской гул. Начался антракт. Подольский медленно повернулся и пошел к лестнице, учащенно вдыхая привычный цирковой воздух, пахнущий мокрыми опилками, звериной мочой, духами и вазелином.
- Заполнили анкетку? - улыбаясь, спросил Иван Фомич. - Так-так. Давайте посмотрим...
При первом же взгляде на этого маленького, постоянно улыбающегося человека Подольский ощутил какую-то глухую тревогу. Это не было мгновенной антипатией, которая подчас вспыхивает между совершенно незнакомыми людьми. Это скорее походило на смутную тоску.
- Так вы, оказывается, Горный институт окончили? Интересно... Там ведь физика... не очень. Кажется, всего два семестра?
- Три... Я у профессора Белоярцева работал.
- У Николая Корнеевича? Так-так... И в какой же области вы, так сказать, самочинно специализировались?
- Я увлекся критическими явлениями - опалесценцией в критической фазе, флуктуациями плотности и координации. Потом, естественно, стал работать с гелием-II и со сверхпроводимостью.
- Понятно, понятно. - Иван Фомич улыбнулся еще шире, и его маленькие глаза превратились в монгольские щелочки.
Подольский понял, что Иван Фомич уже знает о нем либо от Орта, либо от Урманцева и расспрашивает совсем не для того, чтобы узнать еще что-то новое. В каждом вопросе Подольский чувствовал какой-то обидный намек. Может быть, поэтому ему и трудно было хорошо отвечать. Возможно, и напротив, стеснение, которое он испытывал, превращало самые обычные деловые вопросы в нечто неловкое, неделикатное. Но скорее источник смутного беспокойства находился вне Подольского. Михаил понимал, что одни и те же вопросы у разных людей звучат по-разному. Ведь и Орт расспрашивал его довольно подробно. Только Орту отвечать было легко, свободно, даже как-то радостно. А Ивану Фомичу...
"Наверное, это потому, что Орт не только большой ученый, но и умный, хороший человек, - подумал Михаил. - У этого же всякое отклонение от нормы вызывает недоверие. Но разве горный инженер, который увлекся физикой и хочет работать в близкой для него области - по влечению души, а не в соответствии с дипломной квалификацией, - патологическое явление? Нет... Скорее этот маленький профессор просто не любят странных людей. А я для него странный..."
- У вас есть опубликованные работы?
- Три статьи. Две в трудах Горного института и одна в инженерно-физическом журнале.
- Да-да, я вижу... Только это скорее физико-химия, у нас же... Не знаю, говорили ли вам? У нас теоретическая физика вакуума...
- Я знаю. Евгений Осипович говорил мне о каких-то криотехнических задачах.
- Ах, вот как... Отлично, отлично... В НИИуглеобогащения вы попали по распределению?