- А как же местные жители?
- У них есть только два пути. Они будут сидеть в городе, как крысы, или пойдут в горы. Путь туда лежит через джунгли, и даже если они будут уходить, то в спешке и без тяжёлых вещей.
- А если гарнизон не распылит силы?
- Это даже лучше. Тогда отряд, высаженный вами, направится прямиком к горам и отрежет путь жителям.
- А почему ты не думаешь, что они пойдут на север? - спросил Георг.
Оливер смерил его взглядом, оценивая степень опасности. Хмыкнув, волк встал рядом с капитаном.
- Увидев два военных корабля, идущих с севера, они не пойдут им на встречу. Нет на свете идиота даже среди эспанцев, который сунулся бы прямо в пасть голодному волку. Или лисе, как в нашем случае.
- Четыре дня, - продолжил Кристиан. - За четыре дня мы круговым путём доберёмся до островов. Разделимся к ночи и завтра с утра двумя разными путями пойдём к Сабо-Мейр, с таким расчётом, чтобы встретиться через четыре дня. Бой начнём с девяти часов утра — через полчаса после вашей атаки мы появимся на горизонте.
- Конечно, самая главная опасность грозит «Семи чертям». Именно ему придётся отманить на себя вражеские корабли и при этом ещё постараться избежать ядер форта.
- За это я планирую немного повысить долю его капитана, - добавил Фор.
Георг и Гиверс переглянулись.
- Рискованное дело.
- Пираты говорят о риске? - удивилась Сильвия.
- Заткни эту суку, Фор!
Морду Кристиана исказила гримаса злобы и тут же за столом произошло лёгкое движение. В результате, Тур прижал свою саблю к горлу Брайтона, который навёл оружие на Оливера, волк и овчар в своё очередь наставили пистолеты на Гиверса, а Кристофер и Георг застыли с пистолетами, направленными друг на друга. Щёлканье взводимых курков наполнило каюту и тут же стихло.
- Что, перестреляем друг друга, господа? - спросила Сильвия, которая встала спиной к спине Питера Фоуса, и тоже навела пистолет на Георга. Артур Гриньи хмыкнул и первым положил пистолет на стол.
- Она дело говорит, друзья, - заметил он. - Пиратам к опасности не привыкать. Тем более, у нас такой канонир, - он кивнул на Томаса. - Что от форта за полчаса останется лишь пара кирпичиков.
Ворча, Георг убрал пистолет.
- Хорошо. Но ты уверен, лис, что мы застанем в Сабо-Мейр именно Золотой Флот?
- Даже если его там не окажется, города нам на разграбление хватит, - парировал Кристиан.
- Кроме того, не забывайте одну важную вещь, - добавил Оливер. И, выждав паузу, пояснил. - Делить добычу придётся на меньшее число зверей.
Смех разрядил обстановку в каюте, а вовремя поданные напитки окончательно уничтожили агрессию пиратов.
- Стойте. У меня есть один вопрос, - поднял лапу Ган. - А мне-то что делать?
- Ты не будешь участвовать в операции. У меня для тебя другая просьба. Которую я оплачу лично.
При этих словах Кристиан выразительно посмотрел на Сильвию. На этот раз самка промолчала, хотя её и насторожил тон лиса. И она убедилась в своих подозрениях уже через пару часов.
*
Спустя четыре дня «Изумруд» и «Адамант» на всех парусах двигались к Сабо-Мейр. Кристиан стоял на палубе своего корабля в одиночестве — Томас стоял за орудиями, Тур у штурвала, а Оливер на время перешёл на борт «Изумруда». Сильвии и вовсе не было на корабле, она уже несколько дней находилась в Гавани Корсаров. Именно такое задание дал Гану лис — увезти её прочь, что тот с радостью и выполнил. Большая часть команды «Алмаза» перешла на борт «Фурии», а остальных Кристиан обещал не лишать их доли, и те даже были рады тому, что им не придётся участвовать в сражении. А вот Сильвия пообещала своего капитана убить, причём самым извращённым способом.
Воспоминание о её мордашке чуть подняли лису настроение и он внимательно оглядел палубу своего корабля. Каждый член экипажа знал, что сейчас им предстояло, и «Адамант» был приведён в безукоризненное состояние боеготовности. Сражение с нескольким военными кораблями мало беспокоило Кристиана — галеоны сами по себе корабли не слабые, а значит, если в Сабо-Мейр и подошёл эскорт, то он не будет представлен сильными противниками. И лис почти не ошибся в своих ожиданиях. Вскоре звуки боя сообщили ему, что «Семь чертей» выполнили свою задачу. Под радостные вопли команды оба фрегата стремительно приближались к месту сражения, и вскоре Кристиан смог оценить обстановку. Его хвост задрожал при виде разбитого брига, который ковылял по морю, отчаянно огрызаясь от «купца» и шлюпа, наседавшего на него с обоих бортов.
- Поднять флаг! - взревел лис. - Тур, держи курс на торговца! Оливер пусть атакует второго!
Их заметили как раз в тот момент, когда на фок-мачту «Адаманта» взлетело чёрное знамя. Оставив покалеченный бриг качаться на волнах, корабли эспанцев спешно повернули к зелёной «шляпе» острова, от которого они значительно отдалились в пылу боя. Оливер предугадал их бегство — его «Изумруд» обогнал «Адамант» и пошёл наперерез. Те поняли, что схватки им избежать не удастся, и стали разворачиваться, надеясь подставить пирата под огонь всех своих орудий. Кристиан в это время сжимал кулаки — Оливер не стал дожидаться его помощи и пошёл в бой.
- Клеща тебе под хвост, Оливер! - прокричал он, взбегая на ют. - Кретин! Идиот! Придурок! Джереми, мы должны ему помочь!
- Корабль большего не даст, и ветер не слишком нам благоволит, - спокойно ответил олень. - Не волнуйся. Оливер знает, что делает.
Кристиан повернулся и посмотрел в сторону фрегата, который бесстрашно шёл на своих врагов, уже успевших развернуться к нему бортами. Схватившись за саблю и шляпу, Кристиан сощурился, наблюдая за действиями Оливера и мысленно молясь, чтобы у него всё получилось. Спустя пару минут море Фортуны вновь сотряслось от залпов — это враг открыл огонь. С левого и правого борта «Изумруда» вздымались фонтаны воды, выталкиваемые ядрами, но фрегат продолжал приближаться к врагу, словно собираясь столкнуться с вражескими кораблями.
- Сейчас кто-то хлебнет водички! - заорал Томас.
«Изумруд», получив всего пару несерьёзных попаданий в нос, оказался между вражескими кораблями. Его орудия смотрели точно в нос «купцу» и в корму шлюпу, команды которых уже перешли к оружейной и пистолетной пальбе. Только это им не помогло: «Изумруд» покрылся цветами выстрелов и ядра попеременно полетели то с одного, то с другого борта. Корма шлюпа вздыбилась, дерево и тела полетели во все стороны. Полыхнуло пламя. Одновременно, сломался бушприт торговца и обе мачты с треском и шумом надломились, падая и укрывая парусами матросов. Ядра сбивали орудия, разносили в клочья тела и пробивали дерево. В один миг нос «купца» окутался дымом, пока страшные взрывы сотрясали его корпус. В трубу Кристиан увидел, как с его борта бросаются фигурки зверей, живых и уже погибших. Наконец, «купец» взорвался, обсыпав «Изумруд» горящим деревом. Шлюп, едва державшийся на волнах, не стал бить по корме «Изумруда», а звери в спешке принялись покидать обречённый корабль.
Томас не стал отказывать себе в удовольствии. Приняв командование над двумя орудиями, он приказал навести их на погибающее судно и вскоре «Адамант» внёс свою лепту в морскую трагедию. Получив смертельные раны, шлюп стал быстро погружаться в море.
- «Семь чертей» неплохо бы взять на буксир! - заметил Тур.
- Бог с ними! - ответил Кристиан. - Нельзя терять времени! Нам нужно атаковать гавань!
Воссоединившись, оба фрегата продолжили путь к своей цели. А там уже начинало попахивать жареным, причём в буквальном смысле: над Сабо-Мейр поднимался густой дым, а орудийная пальба заставляла уши Кристиана поневоле дёргаться. Глубоко вдохнув, лис спустился на шкафут и оттуда стал наблюдать за разыгравшимся у острова сражением.