- Ах так, кэп?! - выкрикнул Кристиан, делая шаг назад и принимая боевую стойку. - Я не собираюсь никого неволить — недовольные нашим решением смогут спуститься в шлюпку и отплыть к вашему обожаемому Кригслоу! Но вам, по-видимому, хочется отправиться не за борт, а в ад!
- За борт и в ад отправишься ты, ублюдок, выродок портовой шлюхи! - ощерился Дейтон.
Клинок его шпаги описал сверкающий полукруг, но Кристиан резко наклонился вперёд и волку пришлось срочно парировать удар. Наблюдавшие за этой дуэлью матросы с места не двигались, ожидая исхода поединка. Впрочем, некоторые его уже предвидели. Так Оливер расслабленно привалился к фальшборту, скрестив лапы на груди и повиливая хвостом, он даже зевнул, наблюдая за сражающими зверями. Томас напротив, напряжённо сжал лапы в кулаки до такой степени, что притупленные когти вонзились в подушечки лап. При каждом выпаде Кристиана он скалил зубы, при каждом ударе капитана прижимал уши. Однако, он волновался напрасно — молодость и сила Кристиана уравновешивали опыт Дейтона.
Кристиан, твёрдо стоя на подушечках пальцев, не менял свою позицию и отбивал удар за ударом, дожидаясь только нужного момента. Затягивать поединок было нельзя — или придут в себя офицеры, или подойдёт треклятый бриг, а то и сам майор спросит себя, почему это фрегат внезапно отвернул от цели и больше не нападает на форт. Но лиса останавливало то, что он хотел сохранить жизнь Дейтону, который просто выполнял свой долг. К тому же, капитан был его учителем, и убивать его Кристиан стал бы лишь в самом крайнем случае. Наконец, его терпение было вознаграждено. Едва волк допустил ошибку, совершив слишком длинный выпад, Кристиан рискнул и кинулся на него. Шпага капитана прорвала мундир лиса и царапнула его по боку, но Кристиан резко ткнул рапирой вперёд и пронзил её клинком правое плечо волка. Пальцы того тут же разжались, и офицерская шпага выпала из лапы, а сам капитан со стоном схватился за окровавленное плечо.
- Корабль наш, и точка! - прорычал Фор, приставив красное от крови лезвие к горлу волка. Тот не ответил, но по опущенным ушам и слабому оскалу было ясно, что победу Кристиана капитан признал. - Кларк, сопроводи господина капитана в его каюту и перевяжи ему рану. Гриньи, Артур Гриньи! Офицеров согнать в трюм! Джереми! Право на борт, немедленно! А вы что застыли, друзья? Те, кому пиратство не по вкусу, можете пойти вместе с офицерами, остальные — за паруса и орудия! У нас тут корвет Фландрии под боком!
Его слова были подхвачены хлёсткими выкриками Оливера и Томаса. Вышедшая из оцепенения команда живо принялась за дело: пока часть матросов загоняла офицеров в трюм, остальные вернулись к такелажу и орудиям. Подчиняясь воле Джереми, «Адамант» промчался прямо у борта корвета, на котором теперь поднялась заметная суматоха. Однако, даже если Кригслоу и понял, что произошло на борту фрегата, он всё равно уже упустил свой шанс остановить бунтовщиков. Поворачивая «Адамант», Джереми зашёл в корму майору и белоснежные паруса корвета оказались на прицеле у канониров. Овчар лично обходил своих стрелков, направляя орудия на эту заманчивую мишень.
- Сбейте ему мачты и паруса, чтобы у майора Кригслоу отпало всякое желание связываться с нами! - не терпящим возражений тоном рыкнул Томас. - Целься! Готовь… Пли!
Грохот выстрелов заставил содрогнуться весь мир. Судя по тому, что пальнули все двадцать орудий, на нижней палубе уже знали о бунте и вполне его поддерживали. Снаряды сбили с корвета бизань-мачту и продырявили паруса, а одно низко посланное ядро, явно направленное самим Томасом, разбило кормовой фонарь. Гневный вой повис над морем, но смех с борта фрегата послужил ответом зверям майора. Бриг, видевший всю эту трагедию, в бой решил не вступать, а спешно отвернул от Мадриго и стал петлять, медленно продвигаясь к покалеченному корвету. Кристиан Фор тем временем передал свою шпагу юнге-зайцу, а сам поднял откатившийся к фальшборту клинок Дейтона и всунул его в свои ножны. Пораненный бок отозвался резкой болью, но прислонив к нему лапу, Кристиан увидел на шерсти совсем немного крови. А значит, и обращать внимания на эту царапину не стоило.
- Приготовить шлюпку! - зычно приказал он. - Как только отойдём на достаточное расстояние, спустим наших офицеров, пусть гребут к своему майору!
Он широким шагом прошёл на корму и быстро поднялся к Джереми, встретившего лиса широкой улыбкой.
- Мечты сбываются, да?
Кристиан быстро помотал головой. Корабль и вправду принадлежал им, но это было только половина дела, самое сложное ждало их впереди.
- Пока ещё рано говорить об этом. Куда держим курс?
- На юг, в центральные воды Фортуны, - пожал плечами Джереми. - А куда нам ещё плыть? Мы же идём в Гавань Корсаров, так?
- Вот это-то я и хотел обсудить… - лис быстро взглянул на небо, хмыкнул и снова обратился к оленю. - Я тут подумал… Как только спустим наших друзей на воду, нужно будет взять курс на ближайшую тихую заводь и обсудить план дальнейших действий. Понимаешь, Тур, Эспантилии мы причинили слишком много зла, а Фландрию только что предали, и от них нам добра ждать не стоит. Но мы не должны воевать со всеми странами, пускающими свои флоты в море Фортуны, иначе счастливого будущего нам не видать! На просторах Фортуны мы должны выбрать только двух-трёх противников. Поэтому нам нужно составить свод правил и обязанностей матросов, разработать устав корабля и решить, кого именно мы будем топить… И я хочу это сделать в спокойной обстановке.
- Я тебя понял, - кивнул в ответ олень. - Раз так, то можно пойти на северо-запад, к порту Мириен, как раз к полуночи доберёмся. Он принадлежит ящерам из Мустанской империи, и там нам не нужно опасаться появления фландрийских кораблей или эспанцев. Если ты подменишь меня у штурвала, то я смогу заняться счислением курса.
Кристиан призадумался, вспоминая всё то, что он знал о дальних странах. Если память его не подводила, Мустанская империя была маленькой островной страной, располагавшейся севернее «старосветских» материков. Несмотря на небольшую территорию, Мустанская империя имела мощный флот, состоящий из крепких и быстрых кораблей парусно-гребного типа. В их силе фландрийцы убедились после нескольких непродолжительных войн, в которых ящеры продемонстрировали своё умение драться. Когда было открыто море Фортуны и эскадры трёх великих держав устремились туда, ящеры Мустанской империи собрали собственный союз из небольших полузависимых стран, чьи владения в Старом Свете ограничивались одним-двумя островками. С поддержкой ящеров эти государства получили возможность освоить и заселить новый регион, и даже вступить в прямое противостояние с Фландрией, Эспантилией и Портфрансом. Бунтовщикам нечего было опасаться, что из колоний таких стран их могли переправить на суд и верёвку.
- Хорошо, - наконец согласился лис. - Но сначала давай-ка спустим на воду лодку с офицерами. Их присутствие на борту меня беспокоит. И ещё… Я видел у капитана в каюте хороший запас вин! Думаю, стоит его раздраконить и отдать команде, как считаешь?
- Жест хороший и благородный, но зачем сразу капитанский запас использовать? Тем более, для матросов! Полазай по каютам господ офицеров, у них наверняка есть запасы! И остатки нашего рома вскрой. А капитанские напитки оставь лучше на празднование нашей победы!
«Рано ещё праздновать» - подумал Кристиан, но вслух ничего не сказал и поспешил покинуть ют. Ему ещё предстояло очень многое сделать, и в первую очередь, стоило решить вопрос с офицерами. Когда «Адамант» отошёл достаточно далеко от Мадриго, а от брига и корвета над морем остались видны лишь чёрточки мачт, Кристиан Фор приказал спустить шлюпку, после чего капитану Дейтону и шестерым офицерам предложили прогуляться за борт. Взгляды этих честных зверей были полны злобы и презрения по отношению к предавшей их команде, но и большинство моряков смотрели на своих бывших командиров с неприязнью. Многие из них пошли служить на «Адамант» в надежде на хорошую зарплату и поощрения при захвате трофеев, а вместо этого получали лишь бичи под хвосты и тухлое мясо в зубы, так что в бунте не было ничего удивительного. Офицеры верно поняли настроение своих бывших подчинённых, поэтому спускались в лодку без лишних слов и действий.