— Ленка, ну ты как маленькая, схожу на собрание, выслушаю, какая дочь у меня умница. Я и так мало вам с мамой времени уделяю, — неожиданно легко потрепал, совсем как в детстве, ее по макушке.
Да, отца ей не хватало. С тех пор как материальное положение их семьи улучшилось, и они переехали из малогабаритки в огромную четырехкомнатную квартиру, отец практически дневал и ночевал на работе. Поначалу Лена обижалась на отца за то, что теперь их совместные походы и прогулки свелись на «нет». Раз в месяц он водил их с матерью в какой-нибудь пафосный ресторан. Однако разве этого было достаточно?
— Лена, не обижайся на папу, он деньги зарабатывает, чтобы мы с тобой ни в чем не нуждались. Мужчина по натуре своей добытчик, — не уставала твердить дочери мать.
Родительницу почему-то такой расклад устраивал. Она жила в свое удовольствие, занимаясь любимым делом – держала небольшой салон красоты. Дохода особенного сие заведение не приносило, но видимость работы создавало. Никто не мог упрекнуть Екатерину Андреевну в том, что она сидит на шее у мужа.
И вот теперь отец наконец решил наверстать упущенное, и это не могло не радовать.
— На следующей неделе, — коротко сообщила Лена.
Училась она действительно хорошо, в плохих компаниях замечена не была, не единожды занимала призовые места на всевозможных олимпиадах. В гимназию, в которую после девятого класса хотел перевести ее отец, она переходить отказалась. Не любила она всей этой показухи, да и привыкать к новому коллективу не хотелось. Мама встала на сторону дочери, поэтому отец побесился, а потом махнул рукой.
— Но в выборе вуза вы меня не переубедите, — только пригрозил.
А так как до поступления было еще достаточное количество времени, угрозу отца девушка всерьез не восприняла.
— Саш, давай я схожу. Я состою в родительском комитете, со всеми знакома… А тебя там даже в лицо не помнят, — робко отозвалась Екатерина Андреевна, напоминая всем своим видом идеальную жену.
Иногда от этого притворства Лену воротило. Видно же, что притворяется. Невооруженным взглядом видно, кто в доме хозяин. Отец удовлетворенно посмотрел на мать, отметив ее заискивающий взгляд.
А Лена невольно вспомнила мамины советы «житейской мудрости», которые она часто раздавала дочери.
— Мужчина должен чувствовать себя главным и точка. Пусть он таковым не является, но иллюзию нужно поддерживать всегда. Особенно, если от мужчины многое зависит.
Лена поражалась этому контрасту между мамой «сама покорность» и мамой «расчетливая стерва». Этому она пыталась обучить и дочь.
— Нужно быстро менять маски. И счастье, Лена, каждый человек строит своими руками, как умеет.
— Мам, это мне ни к чему, у меня даже парня нет, — как-то постаралась отбиться от этих «премудростей» Лена.
— Отлично, так даже лучше. На ус мотай, мама плохому не научит, — осмотрев дочь скептически с ног до головы, отрезала мать.
И сейчас этот театр разыгрывался для вполне конкретного зрителя, который, если и знал об этом, виду не подавал и чувствовал себя превосходно.
— Кать, я все же схожу. Могу я хоть выслушать похвалу в адрес дочери из уст учителей? Она же наша гордость! — вроде бы мягко, но в тоже время твердо произнес отец.
Мать кивнула и начала поторапливать Лену. Тем утром она не поинтересовалась о планах дочери на день. Только коротко распорядилась, чтобы та после школы заскочила в супермаркет.
***
На улице господствовала золотая осень. До школы Лене нужно было идти пешком минут пятнадцать или проехать на троллейбусе три остановки. Девушка предпочитала пешие прогулки. Особенно, если погода позволяла. Сегодня приятно светило солнышко, небо было насыщенного синего цвета и листья шелестели под ногами. У осени, как и у любого другого времени года, был особенный запах.
Она вдыхала его полной грудью, и надышаться не могла. Даже спустя много лет, она иногда чувствовала запах того осеннего утра. Оглядевшись по сторонам, девушка принялась собирать букет из разноцветных листьев. Если бы мать застала ее за этим занятий, то обязательно одернула, даже в детстве ей такие вольности не позволялись.