– Разумное решение. Кстати, вы потрясающе выглядите.
– Что?
– Вы – красавица, давно хотел вам сказать.
И опять Эллен не могла отвести взгляд от его глаз. Душа пела и ликовала, но в голове зазвучал сигнал тревоги.
– Давайте ужинать, пока не остыло. – Она потрясла у него перед носом мешком с контейнерами.
– Может, войдем в дом, достанем тарелки? Накроем на стол?
– А мне на воздухе больше нравится. – Эллен направилась к скамейке на террасе. – Я и палочки для еды прихватила.
Не полагаясь на свою стойкость, она решила в дом не входить.
– Что, вы опять захлопнули дверь, а ключи забыли?
– Нет. Просто люблю ужинать на свежем воздухе.
– Если б я знал о вашем пристрастии к свежему воздуху, то купил бы палатку, мы бы разбили ее в саду.
Похоже, его раздражала ее ребячливость. Раздался раскат грома, и Шпора взглянул на небо.
– Никогда не занимались любовью в грозу?
– В последнее время нет.
– А мой дядюшка как-то раз во время грозы трахал свою любовницу, прислонив к большому дубу на вершине холма. И что вы думаете – в них ударила молния. Обоих убила на месте. – Он резко рассмеялся.
Эллен села подальше от Шпоры. «Спокойно, – сказала она себе. – Это всего лишь дружеский ужин в знак благодарности за помощь, не более того, как бы гость ни старался сгустить краски и страсти».
– Угощайтесь же, – тоном радушной хозяйки предложила Эллен, расставив на столике тарелочки из фольги.
– Что за спешка?
Шпора зажег один из факелов, украшавших террасу, взял его и, как средневековый рыцарь, зажег им все остальные.
Раскаты грома следовали один за другим.
– Садитесь же! – настаивала хозяйка.
Но Шпора не сел. Он встал между горящими факелами и выпалил.
– Я должен сделать важное признание. В пятницу вечером я… я согласился на одну ужасную вещь.
Ветер раздувал пламя в факелах, искры долетали аж до клумб.
– Я должен это кому-то сказать… Нет, я должен это сказать именно вам…
– Так на что же вы согласились?
Он прижал руку к губам и стоял, глядя в небо, на грозовые облака. В пламени факелов его глаза напоминали не серебро, а расплавленное золото.
Эллен встала и осторожно подошла поближе.
– Так на что же, Шпора?
– Вы любите меня?
– Немного.
Он улыбнулся быстрой улыбкой и протянул ей руку.
В тот миг, когда их пальцы соединились, Эллен потеряла представление о времени и пространстве. Их, словно магнитом, притянуло друг к другу, губы к губам – ни оторваться, ни перевести дух. Но на поцелуй это было не похоже – слишком много ярости и отчаяния для обычного поцелуя.
– Эллен! – раздался возбужденный голос. – Эллен, где ты? Дилли только что уехала, а я взяла огромную бутылку вина и скорей к тебе. Напьемся под шум грозы. У тебя факелы горят! Как здорово!
Эллен отскочила от Шпоры, уронив стул. Шпора сжал ее руки.
– Ради бога, отделайтесь от нее! – шепнул он отступая в темноту.
– А, вот я тебя и нашла. – Голос Фили раздался совсем близко. – Мне все выходные не терпелось поболтать с тобой о милашке Ллойде, я чуть с ума не сошла. Тебе ведь есть что порассказать, проказница. Его машина простояла у тебя под окнами до самого утра! Я же говорила, вы просто созданы друг для друга!
Эллен в ужасе посмотрела в сторону Шпоры. Стрельнув глазами, он отвернулся и, нырнув в отверстие живой изгороди, быстрее кролика помчался через владения Хантера Гарднера.
Из-за угла появилась Фили с бутылкой в руках.
– Ого! Какое пиршество! Можно попробовать? Угадай, кого Дилли попросила выгуливать ее лошадь?! Я в такой ярости!
7
Дни шли за днями, а Эллен так и не видела Шпору. Она думала о нем постоянно, совершая дальние прогулки со Сноркел, прочесывая городок и окрестные холмы в поисках Финса. Но оба ее друга – один с черной шерсткой, другой с черной душой – исчезли без следа, и в ее голове царило смятение.
Элен не знала, на кого ей злиться: на Шпору – за то, что убежал, не дав ей объясниться, на Фили – за то, что та появилась без предупреждения в самый важный момент, когда он хотел сделать важное признание, или же на себя – за то, что отпустила его.
В конце концов, она разозлилась на Финса за то, что кот не вернулся домой даже во время грозы, обманув ее ожидания. Он ненавидел сырость и дождь. Элен уже стала сомневаться, все ли с ним в порядке.
После грозы, которая прокатилась по долине, обломав ветки деревьев и сорвав черепицу с крыш, на целую неделю установилась ветреная и пасмурная погода. К большой радости Джоэла и Лили, Эллен постоянно покупала рыбные консервы, копченого лосося, разные сорта сыра и ветчины. Они думали, что к ней вернулся аппетит, не подозревая, что все деликатесы она складывает на подоконник возле плетеного домика Финса в надежде соблазнить его. Несколько местных крыс и одна лиса высоко оценили это угощение, но кот не появлялся.