— Так ты ж из обоза! — холодно отрубил Нарожный.
— Из какого обоза?
— А, по-твоему, отсиживаться в бурю, когда тебя ждут на стройке…
— Довольно! — грохнул ладонью по столу шофер. На пол полетели костяшки. — Все понятно, товарищ лейтенант… — И торопливо начал надевать ковбойку.
Лишь сейчас, сидя в кабине несущегося в ночь самосвала, Григорий почувствовал, как на него всей своей непомерной тяжестью навалилась небывалая усталость. Да только не о том тревога. Зубы сжимать привык. Сердце сдает — вот уж тут не попишешь. Должно быть, не зря журили врачи. Профессор, колючий такой старикашка, даже руки не подал на прощание. «Вы, почтеннейший, медицину не уважаете. Так вам никакие лекарства не помогут». Дорогой профессор, наука, она, конечно, права. Да ведь по-разному устроены люди. Вон в Слюдянке, где след оборвался, совсем уж думал — каюк мотору. Задыхался вконец. А отыскалась в Иркутске родня Ивана Кривцова — и будто новый заряд в груди!
Трудно, конечно, профессор. Трудно. Ну а «бате», Алешке Горскому, Мухтару Алиеву — им на причалах было легко?..
— Чудной вы, как погляжу, — не выдержал водитель. — Буря уже вовсю. А вы хоть бы слово.
— Разве еще далеко?
— Далеко-то оно, может, и не далеко, да только в такую погоду… Места здесь особенные.
— Чем же они особенные?
— Ветры случаются лесоломные. Налетают из-за горы, и начинается светопреставление. Метет, как в пустыне. Только треск стоит. Бурелому тут видимо-невидимо. Старики говорят, будто это земля человеку отпор дает. Чтоб не тревожил он железные клады.
Водитель вдруг резко повернул баранку, отчаянно нажал на тормоз. Машину занесло, развернуло. Лязгнули цепи. Что-то сломав на пути, самосвал еще немного продвинулся боком и наконец встал поперек дороги.
— Ну, началось! — Шофер с трудом распахнул дверцу и, прикрывая глаза ладонью, прыгнул в темноту.
В кабину ворвался ветер. В лицо хлестнула перемешанная с хвоей пыль. На зубах заскрипел песок.
Пересилив боль, Нарожный последовал за шофером.
Им загородила дорогу рухнувшая сосна. Над землею торчали ее могучие иглистые ветви. Яростно их раскачивал ветер. А вокруг разноголосо и протяжно стонала тайга.
— К складу прямиком не прорваться! — наклонился к Нарожному водитель. — Надо пробиваться с фланга.
Фланговый рейд оказался не легче. Через полкилометра им снова перерезал дорогу завал. Уже вовсю бушевала гроза. По черному небу метались молнии. Но было по-прежнему сухо и душно.
Вонзая в дерево топор, Нарожный то и дело поглядывал на шофера. Парень, видать, только сейчас сообразил, почему его так торопили с этим «химическим» рейсом. Просмоленные ветви. Сухая, как порох, хвоя. Дикая, неистовая гроза…
— Еще километр — и порядок! — крикнул водитель. — Тут, за поворотом, сторожка… Спуск небольшой… Товарищ, вы что?! Товарищ лейтенант!
— Ничего, брат… ты жми… — непослушными губами прошептал Нарожный, чувствуя, будто якорной цепью сдавило грудь. — Это, брат, сердце… Сейчас отойдет…
Он уже не слышал, как снова и снова врезался в завал топор, как выл, надрываясь, ветер и хлестали по кузову ветви, как самосвал наконец затормозил у небольшой сторожки, в окне которой слабо мерцал огонек.
ПЕСЧАНЫЙ МЫС
В два часа ночи над корпусами раздался сигнал тревоги. Взревела, заглохла на миг и снова взвилась на предельной ноте хриплая от натуги сирена. Басовито зарычали забиваемые ветром гудки.
Третья бригада торопливо принялась натягивать еще не просохшие с вечера робы. Захлопала дверь времянки. Высыпали из соседнего барака арматурщики.
Далеко-далеко, за восточными склонами Карганач-горы, узкая полоска неба была подкрашена огненным заревом. Оно разлилось по всему горизонту. Вспышками-сполохами поднималось ввысь светящееся палевое сияние.
Лет шестьдесят назад огненная лавина дотла испепелила здесь поселение староверов. С той поры и считали эти места проклятыми, гиблыми для человека.
Пожар пока еще далеко. Но в такую бурю верховое пламя несется с реактивной скоростью. С каждой минутой оно набирает силу, все стремительней приближается к стройке.
На том берегу тайга совсем рядом с насосной станцией. Тут же пакгаузы, погрузо-разгрузочная база. Битум, древесина, горючее…
— Сергей! — подбежал Юсупов. — С главного пульта звонили: стройка в опасности…
— Дороги в завалах! — зло взъерошил чуб Шестаков. — На лесовозе не проскочить.