— А по берегу, над водой? — выпалил бригадир арматурщиков Снегирев. И сам же с досадой ответил: — Часа полтора, не меньше.
— Из поселка выбраться еще труднее. Мы ближе всех к насосной! — крикнул Сергей и еще громче отдал приказ: — Слушай команду! Арматурщики, готовь топоры, лопаты, багры. Монтажники — катер на воду!
— Катер? Да его в щепки разнесет! — усомнился было кто-то, но ребята уже спешили к воде.
— В обход — двенадцать километров! — задыхаясь от ветра, прокричал на бегу Сергей. — А морем, напрямик, — только два!
У берега прибоем намыло песчаный порог, и катер словно врос в землю. Ноги скользят по водорослям. Их выбросило на берег, как в хороший курильский шторм.
Глаза уже привыкли к темноте, да и зарево стало ярче, и каждый хорошо теперь видит перед собой всхолмленное крутыми волнами море. Уровень его заметно поднялся. На берег с густым ревом набегают тяжелые валы. Вместе с тоннами воды они обрушивают на камни обломки дощатых строений, черные бревна, вывороченные с корнем пни. А на другом, невидимом берегу вглядываются сейчас во мглу, ждут помощи хлопцы-строители, горстка защитников склада…
Еще немножко! Еще полметра. Дружный рывок — и вот уже «Ураган» зарылся носом в волну. Сергей переваливается через скользкие поручни. Добравшись до штурвала, машет Юсупову:
— Мотор!
Один за другим взбираются на палубу монтажники. Семен и Борис закрепляют на корме брезентовый тент, сооружают укрытие. Ребята из бригады Снегирева торопливо передают на борт пилы и топоры.
— В первый рейс — только моряки! — командует Сергей. — Остальные — вторым заходом!
Катер рассчитан на четырнадцать человек. На борту уже тринадцать.
— Еще одного! Живее!
На палубу с прибрежного камня прыгнул высокий парень в зюйдвестке. Поскользнувшись, он упал рядом с рубкой, Его сразу же подхватили. Сергей разглядел, что четырнадцатый — Юрий Полуэктов.
Легкое суденышко содрогнулось от гула мотора и, завалясь немного набок, взлетело на пенный гребень встречной волны. На баке вспыхнул прожектор. Норд-норд-вест! Курс — на Песчаный мыс.
Вдали, оставаясь правее за кормой, маленькими светящимися точками мечутся по берегу огоньки. Волнистой цепочкой они протянулись к Магнитному перевалу, через который карабкается дорога к насосной станции. Должно быть, это спешат из поселка поднятые по тревоге бригады.
А небо все выше, все светлее. Зарево над горизонтом, растеряв бледно-палевые тона, становится желто-багровым. Оно растет, дыбится над землей. Его гнетущие краски еще резче оттеняют серебристую черноту волн.
С глухим перестуком, на пределе работает мотор. Гулко колотится сердце. Немеют руки. «Только бы продержаться, — думает Сергей. — Только бы хватило сил…»
Неожиданный удар в борт сотрясает катер. Сильный крен. Скрип обшивки. И тотчас еще более крутая волна снова швыряет навстречу смытые с причалов доски и бревна. Со звоном вылетает в рубке боковой иллюминатор. Мелкие осколки вонзаются в лицо. На губах — солоноватый привкус крови.
С палубы сразу несколько голосов:
— Берег!
В рубку боком протискивается Юсупов. У него перебинтована голова. Руки в глубоких ссадинах. Он наклоняется к Сергею:
— Здесь не причалить! Скалы!
Луч прожектора выхватывает из темноты серые глыбы затопленных валунов. Метров на двадцать протянулась опасная отмель. А дальше бурунный поток ударяется в подводные камни и образует бешеный водоворот.
Как быть? Рискнуть «Ураганом»? А если мель или скалы? Ведь катер — единственная возможность перебросить к насосной станции оставшихся на корпусах ребят. Нет, приближаться к мысу нельзя. Нужно действовать иначе…
— Толя, держи штурвал! — что есть силы кричит в разбитый иллюминатор Сергей. — Высаживаемся на отмель!
Поменялись в рубке местами. На миг Анатолий задержал руки на плечах Сергея и грубовато стиснул его.
Сгрудясь на палубе, все молча вглядывались в приближающийся берег. Сергей накрутил на руку трос.
— Первыми — мы с Шестаковым…
Резко оттолкнулся от мачты и прямо с борта окунулся в клокочущую серую мглу. Несколько сильных гребков — и он уже почувствовал ногами дно. Но первая же волна опрокинула его навзничь и потащила по отмели назад. Рядом вынырнула крючковатая, похожая на осьминога коряга. Сергей инстинктивно схватился за нее. Словно гигантской катапультой, его швырнуло навстречу берегу.
Прежде чем ударил следующий вал, Сергей сделал несколько прыжков вперед, заметил торчащую из песка сваю и повис на ней. И тут только вспомнил о тросе. Обхватив сваю одной рукой и для верности ногами, Сергей затянул двойной морской узел. Свободный конец бросил на катер.