— А черт их знает, — отозвался Пономарев. — Подозреваю я, что-то неладное у них творится...
— Да ну, бросьте, Максим Иваныч... Сейчас узнаем...
Моряки с несколькими матросами подошли к юрте, поздоровались.
— Стало быть, нашли общий язык?— спросил Муравьев.
— Да вроде бы, — неохотно ответил Басаргин.
— Ну, слава богу, — удовлетворенно сказал Пономарев.
Господа уселись на ковре. Юркий Атеке тотчас принес два чайника, пиалы. Но едва принялись чаевничать, ден-щик Муравьева, Демка, доложил:
— Вашскобродие, идут все главные беки сюда!..
Офицеры тотчас умолкли.
Кият своим приходом заставил встать русских и одарить его и других гостей приветствием. Пономарев тотчас предложил, не откладывая, начинать сход и попросил Муравьева, чтобы он принес заготовленный перевод прошения. Николай Николаевич нырнул в юрту и вышел с петицией в руках. Он передал прошение Мамед-Таган-казию, чтобы сверили — все ли правильно сказано. Посоветовавшись между собой, туркмены двинулись к мечети. Как только они отошли от лагеря, к ним стали присоединяться толпами приезжие.
Маслахат еще не начался, но за кибитками длинным ря-дом стояли котлы и курились над ними дым и пар. Женщины-иомудки, старики и дети — все были заняты приготовлением еды для сотен джигитов, съехавшихся в Гасан-Кули. Резали и свежевали баранов, перебирали рис, носили воду из Атрека в бурдюках и везли в челеках — на верблюдах.
Украшалось место игрищ и скачек. Гасанкулийцы соору-дили громадную тахту и заранее ее застелили коврами. На ней будут сидеть именитые люди: ханы, старшины и рус-ские офицеры.
Пономарев, Муравьев, Басаргин и Остолопов прохаживались по аулу, осматривали житье-бытье иомудов. Юрты были бедны. На полу — кошмы, ковры, небольшие кованые сундуки, глиняная и чугунная посуда. В каждой кибитке — земляное углубление — очаг для приготовления пищи.
Батюшка Тимофей, лейтенант Линицкий и Демка составили другую компанию и подошли к мечети, где вот-вот должен был начаться маслахат. Прибывшие отовсюду старшины и ханы родов уже входили в святое место и рассаживались на коврах.
— Занятно, занятно, — произносил батюшка Тимофей, заглядывая внутрь мечети. — Вся как есть из кирпича-сырца да глины...
— А поп-то у них... поп-то! — удивился Демка! — Никак лет восемнадцать не более. Бородка еще как следует не отросла...
— Сила попа не в бороде, а в уме, — сказал батюшка и окликнул проходящего Мамед-Таган-кази:
— Сынок, поди-ка сюда! Поди, не бойсь... У нас говорят, поп попа видит издалека...
Мамед-Таган-кази подошел. Глаза его были заполнены деловитой,занятостью. Батюшка немного смутился, спросил быстро:
— Когда начнешь-то? Что-то вертитесь, крутитесь, а дела не видно.
Письмоводитель перевел вопрос. Мамед-Таган-кази серьезно и обстоятельно ответил что-то и скрылся в мечети.
— Говорит, совет старшин постановил — не допускать гургенских господ на маслахат, пока клятвенно не заверят, что отложились от персиян. Им, говорит, сказали об этом, а они сели на коней и ускакали в Кумыш-Тепе.
— Так, так... неполадили, стало быть... Интересно, интересно, — забубнил батюшка Тимофей...
— Глядите туда, — спешно выкрикнул Детка. — Начинают.
Со двора было видно, как все уселись и наступила тишина. Мамед-Таган-кази поднялся на мамберу (Мамбера — возвышение в виде трибуны), стал зачитывать громко, поводя по сторонам круглыми большими глазами:
«...Благодарим бога, что желание наше могло исполниться и появление защитника весьма нас обрадовало, ибо мы находимся в соседстве с дурным поколением, которое, усилившись, увлекает через набеги как скот, так жен и детей наших. Слава богу, что теперь явился нам хозяин. Мы созвали некоторых сведущих старшин и сделали между собой совет. Кият-ага с несколькими людьми поручили майору Пономареву, отправив его вместе с ним к вашему высокопревосходительству; сей Кият-ага со стороны нашей имеет полную мочь и доверенность и все то, что ему будет от нас приказано. Просьба наша состоит в том, чтобы ваше превосходительство изволили довести до сведения его превосходительства, покровительствующего свет, имеющего войска столько, сколько имел Соломон Мудрый, вашего государя о сей нашей просьбе, дабы он солнечным щитом своим милосердно осенял головы наши. О чем мы считаем обязанностью послать это донесение, к которому прикладываем свои печати и подписи...» (16). Мамед-Таган-кази опустил руки с бумагой, опять оглядел старшин и спросил: