– Илья? – удивлённо выдохнул профессор, глядя на парня.
***
– Их завозили как ваксарских спрутов, – продолжал говорить наш новый знакомый, уборщик Илья, – приемлемый для вывоза вид. Но у гарриальских спрутов выше болевой порог и умственное развитие значительно выше. Это же вымирающий вид, редкий. А на них опыты ставили. Вносили в гены изменения.
– Заткнись, идиот, – рявкнул Ройзаг.
Илья только отмахнулся и погладил лёгшее на плечо щупальце спрута. Лариг же поступил проще, он «ласково» глянул на профессора, и светило науки благополучно заткнулось.
– Да, это я организовал нападение на лабораторию, – вздохнул он, – официально там проводили эксперименты только на одноклеточных, но на самом деле там были и шимпанзе, и вымирающий вид ящериц.
– Контрабанда, – произнёс Лариг.
Лари у нас был мастак вставлять меткие ремарки. Вот так молчит-молчит, а потом ка-а-ак выдаст.
– А почему не обратился в организацию по защите животных? Или к правительству? Правоохранителям?
– Это к тем, которые корабль на орбите в пыль разнесли? Я искал выход на журналистов. Только я не мог засветиться и послать сигнал из Грейги. И бросить ребят тоже не мог. Они после невесомости были едва живы… И я выпустил их в воды Грейги.
Илья опять погладил спрута по щупальцу. Мы тоже глянули на существо из Красной книги. Мирное такое, спокойное. Жуткое, правда, до икоты, но не в красоте счастье же!
– А потом? – угрюмо произнёс капитан, – ты тут третий месяц их маринуешь.
Парень смущённо потупился и вздохнул:
– А потом они расти начали. То ли в их генах что-то намудрили, то ли это реакция вида на местную воду. Но Рой в рост пошёл через неделю. А потом и Зизи за ним. Когда я заподозрил неладное, в аквариум они уже не умещались. А потом дали потомство.
Профессор тихонечко икнул в своём закутке, но откровенно лезть в беседу уже опасался.
– Я искал способ вывести ребят с Грейги… но их же в карман не спрячешь. И я хотел, чтобы никто о них не знал. Ни журналюги, ни вот эти вот… горе-изобретатели. Их же опять в лаборатории запрут. Или в зоопарке. Они же мутанты. А теперь ещё и людей выкрали…
– Кстати, – опомнилась я, – зачем твой Рой на команду нашу набросился.
Илья грустно покачал головой и вздохнул. Потом повернулся к притихшему спруту. Показал тому палец, потом указал на профессора. К моему удивлению, спрут в ответ на эти манипуляции принялся хлопать мужика по плечу. Простейший способ коммуникации – азбука Морзе. Я даже рот открыла от удивления, даже я в этих точках и тире путаюсь.
– Он испугался, – пояснил Илья. – Увидел профессора с шокером. Обезвредил и приволок сюда. Я навещаю их с Зизи раз в три дня, тогда бы и решили, что делать с учёным. А вы… Катя связалась с вами, высказывала свои домыслы насчёт исчезновения профессора. Рой решил подстраховаться.
– Решил? – уточнил капитан.
– Я же говорил, что у них высокий интеллект… даже очень.
– Понятно, – буркнул капитан, – ты тут наговорил на пару статей и для себя, и для профессора. Тут думать нужно.
И мы все дружно задумались. В гроте повисла гробовая тишина, только спрут жалобно улюлюкал, кряхтел и сучил щупальцами.
***
– Деня, у меня уже волшебные палочки заканчиваются, – злобно прошипел Серж, – Ты всё истратил.
Денис больше не знал, кого просить о помощи. Только старый военный приятель с нужными связями и собственная наглость могли спасти положение. Теперь на капитана Зверинцева из экрана коммуникатора глядел разъярённый Серж, а за его спиной поспешно одевалась какая-то блондинистая дама.
– Сережа, ещё раз, и я отстану, – откашлявшись, попросил Денис.
Сергей на слова друга среагировал скептически, скривился и покачал головой:
– Ой ли?
– Серж, когда тебе ноги на Карруге оторвало, я так глаза не закатывал, – ехидно произнёс капитан. – И пока тебе нанопротезы делали, везде за тебя бегал. Хватит из себя звезду корчить! Ёлки все вырубили!
Даже команда опешила от такого грозного капитана, что уже говорить о несчастном, на кого вся эта грозность налетела вихрем.
– Нужно было тебя послать ещё с теми путёвками, – проворчал Сергей, – жди.
И отключился. Денис всеми суставами и хрящами организма ощущал на себе любопытные взгляды членов команды. Было слегка стыдно и отчего-то неловко за свой «героический» поступок.
– Так это вы выбили путёвки? – восхитилась Лазарева. – Кэп! Да вас канонизируют.
Денис только отмахнулся, а потом поймал на себе взгляд Кати. Она только на краткий миг стрельнула в капитана взглядом и отвернулась, излишне активно любуясь восходом. Ночное небо постепенно выцветало, гасли далекие звёзды, тускнела дымка вокруг Фаррии. Команда экопатруля и двое взволнованных спрутов с приплодом ожидали решения непростой и очень щекотливой проблемы.