День был солнечный - шёл апрель пятого года. Существенное сокращение в столице всяких революционных настроений и организаций привело к тому, что исполнителей осталось совсем немного - в частности, работники английского посольства вынуждены были обратиться к группе студентов, мечтающих о терроре "за народное благо". Естественно, неплохо им заплатив. Кортеж императора выглядел величественно - спереди ехал бронированный грузовик, в кузове которого была дюжина вооружённых до зубов солдат, за ним - длинный чёрный автомобиль, с бронированным кузовом и длинным капотом, под которым скрывался почти танковый дизель. Замыкал процессию второй легковой автомобиль, в котором ехали казаки личной охраны царя. Николай сидел на заднем сидении своего лимузина, пристегнувшись и посекундно молясь богу. Из толпы выбежал человек с портфелем в руке и прежде, чем кто-то успел что-то сделать, бросил портфель в машину Его Величества. Прогремел мощный взрыв - машину отбросило на несколько метров в сторону, зато вот едущий следом броневик легко дал газу и из него немедленно выскочили казаки, схватив под белы рученьки бомбиста-неудачника. Хорошо приложив того лбом о брониованную дверь машины, они затолкали несчастное тело в салон своего броневика. Из лимузина же вылез через покорёженную дверь Николай, он был очень, ОЧЕНЬ зол - пожалуй, немногое, что он в своей жизни искренне любил - это машины, и свою он Очень любил. Лицо его покраснело от гнева, стоило ему увидеть, что стало с его любимым и самым дорогим сердцу автомобилем. Толпа зашумела, Николай же, ринувшись к машине охраны, залез в неё и увидел слегка помятую рожу девятнадцатилетнего юноши.
- Вот он, голубчик?
- Он самый, ваш величество, - ответил водитель, охранник его величества, - куда ехать?
- В Кресты! Быстро!
Тем временем из чрева бронированного грузовика выбежали солдаты, которые немедленно взяли на буксир царский лимузин, изрядно помятый взрывом. И поехали следом, но вскоре, получив приказ, двинулись в другую сторону, оставив лимузин во дворе Аничкова дворца, они резко развернулись и отправились по адресу этих бомбистов. При себе все имели особенное штурмовое вооружение - баллистические щиты, экзоскелеты, позволяющие носить тяжёлые щиты без труда, однозарядные ружейные гранатомёты с гранатами для штурма. Подъехав к дому, солдаты немедленно оцепили входы и выходы, двое - тут же выстрелили по окнам квартиры гранатами со слезоточивым газом, а остальные - ринулись по лестнице наверх. Бомбистов застали на лестничной клетке - те о кричали друг на друга. Появление больших, грузных фигур закованных в броню солдат восприняли крайне удивлённо - никто из них не ждал, что их раскроют так быстро. Попытка к бегству была пресечена и арестованные поехали в тюрьму в наручниках.
На месте волков уже выбил все показания из несчастного покушенца. Нанял их некий господин, предложил большую сумму за убийство Императора, обещал заплатить ещё больше. Очевидно было как день, что их самих собирались пустить в расход, но по горячей и глупой наивности своей они этого не понимали. Получив признательные показания, его бросили в тюрьму, а император получил мощный козырь в политической борьбе. Дело в том, что разговор народовольцев был подслушан и записан, даже на видеокамеры, но и фотоснимки присутствовали. Следили за всеми работниками иностранных посольств в Петербурге, так и вышли на сеть информаторов англичан. Волков уже дал приказ начать устранение информаторов и шпионов, однако, нужно было что-то предпринять...
* * * *
Три новых корабля во флоте - это ещё и капитанские должности, возможность карьерного роста для моряков. Именно поэтому когда Тяжёлые Крейсеры были окончательно введены в эксплуатацию принимал работу лично Николай. И делал он это под грохот салюта - в это же время на воду спускали уже четыре новых Лёгких Крейсера, корсары. Они были чудо как красивы - не стальные клёпанные утюги, с грубым торчащим из воды силуэтом - острый нос, две орудийных башни в носовой части, одна на корме. Трубы две, но как и у ТК, они были низкими и продолговатыми. Надстройка имела вид опрятный и зализанный, мачт не было совсем, никаких. Проект крейсера был настолько упрощён, что в нём самые, казалось бы, очевидные для корабля вещи, были сделаны крайне утилитарно. И тем не менее, корабль был и был он прекрасен на взгляд морских романтиков - низкий остроносый силуэт напоминал о его огромной скорости - хотя по опубликованным в газетах и журналах данным, на корабле стояли поршневые паровые машины, а не турбины, и скорость была занижена в полтора раза от проектной. Проверку на деле никто не стал устраивать.
Тяжёлый крейсер мог похвастать такой же лёгкостью в обводах, несмотря на внушительные характеристики - по факту выходило восемнадцать тысяч тонн водоизмещения, девять орудий калибра 203мм в трёх трёхорудийных башнях. Такой же спартанский, без малейших лишних вещей, предназначенный для одной единственной цели - уничтожать себе подобных. Первый корабль получил имя "Адамант", теперь уже официально, попы помахали кадилами и на корабль взошла его команда, которой пришлось изучать его особенности уже в процессе подготовки к переходу на тихий океан.
Тем временем рабочие не сачковали, а уже работали над Лёгким крейсером - одни сваривали секции, другие их монтировали, третьи дорабатывали - единовременно в производстве находилось восемь лёгких крейсеров, несмотря на то, что на стапели был только один из них.
Палавенов, естественно, присутствовал на церемонии введения во флот новых крейсеров - все три приняли одним махом, и начали обкатку их механизмов - своим ходом они отправились в небольшое путешествие по балтийскому морю. Стоящая на борту делегация из адмиралтейства знала, что проект курировал некий малоизвестный обществу адмирал Палавенов, назначенный в этот чин императором непонятно за какие заслуги - некоторые были заинтересованы, но большинство считало Сергея своим заклятым врагом и были бы рады помешать ему любой ценой. Естественно, что они регулярно поднимали критику технической стороны корабля - ругали его за отсутствие мачт, за отсутствие привычных им удобств или вещей. Впрочем, Николай Александрович уже после первого такого критика обратился к Сергею с просьбой разъяснить особенности строения бронепалубы, отсутствия противоминных сетей и минных, то есть торпедных, аппаратов. И получил ответ, который заставил выслушать и критика - в частности, минные сети есть средство крайне неэффективное, в эскадренном бою, для которого предназначено это судно, шанс попасть по врагу минной атакой близок к нулю. Сами же самодвижущиеся мины - хорошая мишень для снарядов противника. Лодок для эвакуации нет, потому что во время боя над палубой осколки снарядов летают так же, как снежинки в сильную вьюгу, они очень быстро превращают в решето все деревянные лодки, которые немедленно превращаются в костры. На палубе отсутствует вся машинерия, предназначенная для парусов - по причине их полного отсутствия. Две автоматические пушки калибра 57мм с магазинным питанием и магазинами на двенадцать снарядов - предназначены исключительно для огня по скоростным малоразмерным целям, а так же неприятельским дирижаблям и самолётам - тут их скорострельность играет главную роль. Башни нового типа имеют гиростабилизаторы орудий и единый пульт наведения орудий, не требующий высчитывать для каждого орудия свои собственные параметры стрельбы. Корабельное освещение сделано специально мощным - помимо обычных ламп, он имел мощные прожекторы, которые могли осветить море на большом расстоянии и в плохую погоду, упредив таким образом вероятное столкновение с скалами, айсбергами и малоразмерными судами.