Вася слушал и улыбался так, что болели щёки. Ему нравилось, как быстро–быстро говорит Цинка, захлёбываясь словами и смехом, как трогает его за руку и встряхивает волосами. Нравилось, как ласково она на него смотрит. Он видел, как ей приятно его внимание, и расцветал, точно майская роза. Он не мог ею налюбоваться. «Человек, — думал он, переполняясь нежностью, — живой, настоящий… такой красивый, чудесный человек… девушка. Девушки – сказочные существа», — и само волшебное слово «девушка» переливчато звенело в его мыслях, как колокольчик.
И Цинка рассказывала, как Ехидна с ассистенткой–Маркой отправились искать Старика в лабиринте времён и пространств: нашли заснеженный лес, в котором должна была стоять Старикова избушка, но в лесу заблудились и плутали там среди сугробов и валежника, пока Старик не увидел их и не послал за ними свою любимую креатуру – медведя Мишу.
И ещё рассказывала про начальника отдела разработки – человека, овеянного легендами и почти столь же славного, как архитекторы. Вася признался, что слегка его опасается. Начальника звали Ллеулис Сайнс, и когда его звали, он обычно прорастал из потолка вниз головой. Выглядел Сайнс как чей‑то ночной кошмар. В последний раз он появился как огромная негуманоидная тварь полудохлого вида, в чёрной, будто бы обугленной чешуе. Кости выступали из‑под кожи, и между обнажённых рёбер вяло пульсировало тускло–красное с тускло–белыми прожилками мясо. Когда Ллеулис возникал, все вздрагивали.
— Я знаю, — сказал Вася Цинке, — у всех нелады с психикой. У него, конечно, тоже… Как нужно себя чувствовать, чтобы тебе было комфортно именно в таком облике?
Цинка пожала одним плечом.
— Ллеулис вообще‑то хороший, — задумчиво ответила она. – Спокойный, весёлый. Всегда защищает своих и никого не боится. Знаешь… это известный метод, и по–моему, правильный метод. Ллеу компенсирует внутренние проблемы внешним обликом, и ему хватает. Всем бы так. Когда я ещё училась, я надеялась, что стану программисткой. Я и сейчас надеюсь. Было бы интересно с ним поработать.
Вася улыбнулся.
Он тоже рассказывал ей всё, что приходило на ум – про Осень, про Алея и всё сумасшедшее семейство Обережей, про то, как был тёмным родичем и стал администрировать локус–домен. Цинка слушала внимательно, накручивая на палец золотые прядки волос. Спрашивала. Они обсудили, как можно было бы выследить и локализовать Ясеня по правилам оперативной работы, и как выглядело бы его досье. Потом Цинка предположила, что Алея рано или поздно должны тоже выдернуть в Лаборатории, и Вася немного позлорадствовал. Он до сих пор точил зуб на Обережа–младшего – ведь это из‑за него на Полохова свалилось столько неприятностей.
— Эх ты, — ответила ему Цинка. – Подумай лучше: если бы ты не стал оперативником, мы бы никогда не встретились.
Вася смутился. Цинка фыркнула.
— Лучше расскажи, как это – работать админом.
Вася поразмыслил.
И самому странно стало: всего‑то ничего прошло времени, а он уже забывал прежнюю жизнь. Пришлось ловить в пучинах памяти какие‑то детали, цепляться за них и разворачивать картинки, словно распаковывать файлы из архивов.
— Мне было тринадцать, — медленно начал он. — Самый возраст, чтобы мечтать о власти над миром. Только я, в отличие от миллиардов других прыщавых, на самом деле её получил. Маленький такой мир. Даже не целый город, а кусок. Правда, это был кусок столицы, пять миллионов человек. Это очень много, когда ты по–настоящему за всё в ответе… Я ужасно много думал про то, как всё устроить. Ночей не спал. Правда не спал. Я хотел, чтобы всё было честно и хорошо.