Всё изменилось. Сейчас Данкмар ясно понимал, что ему необходим не ресурс сам по себе, безликая сила безликих древних, – ему нужны отдых, пища, утоление боли, удовлетворение ненависти. И поэтому из трёх намеченных жертв его интересовала только одна. Подобно тому, как для роста мышц нужны протеины, ему требовались строго определённые чувства и впечатления; физическое тело не всегда способно интуитивно различить виды пищи, но чувство голода безликих оказалось намного более внятным. Мимолётно Данкмар удивился тому, как поменялся его лексикон. Прежде он даже в мыслях избегал термина «жертва», предпочитая именовать их «избранниками». Слово «жертва» вызывало брезгливость, казалось неконкретным, выспренним и подростковым. Теперь же он со всей определённостью ощущал, что жертва – это не персонаж фильма ужасов и не понятие из области истории религий.
Жертва – это еда.
Ему нужна была жертва женщиной. Данкмар не мог изнасиловать и убить красавицу Йирран, но он мог сделать это с другой. Неопрятная и расплывшаяся, тупая и надоедливая Сена Эврили, никчёмная торговка тряпками. Она была жалкой. Она смела заявлять, что обладает какой‑то властью, что может заглядывать за преграду. Данкмар выбрал её. Как человек она могла внушить ему только отвращение, в том случае, если бы он вообще обратил на неё внимание. Но жертва… жертва обещала быть вкусной.
Представительская авиетка скользнула над крышами кондоминиума. Солнце уже направилось к западу, его косые лучи играли в зеркальных окнах. Внизу, в сквере, дети запускали воздушного змея. Яркие ленты трепетали на ветру. Данкмар улыбнулся. В бедных кварталах сейчас люди боялись нос высунуть на улицу, не говоря уже о том, чтобы отпустить детей погулять. Но здесь, под присмотром сотрудников «Зари», царили мир и покой. Данкмар представил себе Роша Финварру в его демонической рогатой форме – посреди детского сада, с парой малышей на плечах – и рассмеялся. Для состоятельных господ нет ничего невозможного.
Он посадил машину на крыше и спустился к себе. Настроение его решительно улучшилось. В мире оставалось достаточно много областей, где он чувствовал себя хозяином положения. Пока скитальцы пьют чай и занимаются любовью, он успеет одержать несколько побед и перекусить парой неудачников. Это даст ему запас сил и стойкости для новой неравной схватки.
Войдя в кабинет, он развернул карту города и быстро нашёл район, где жила и гадала Эврили. Оценив планировку, он покривил рот. Район был очень плотно застроен, и даже на снимке со спутника различалось, как много авиеток припарковано на стоянках. Вечером он вряд ли найдёт место вблизи цели. Придётся тащить Эврили за собой. Впрочем, второе зрение поможет с этим… Данкмар пожалел, что не может отвезти её в арколог днём. Лишние свидетели – лишние проблемы. Ему нужно было скоротать несколько часов до наступления темноты.
Эти часы он провёл с пользой. Принял душ, заказал хороший обед с доставкой. Просматривая меню, Данкмар посмеивался: альтернативный способ питания уже действовал, но потребности физического тела пока оставались с ним. Мало–помалу они должны были окончательно перейти в ранг удовольствий. Любопытно, как‑то он будет ощущать себя тогда? Наслаждаясь привычностью, он даже открыл материалы к ежегодной конференции. Прочёл одну из статей и смеялся над ней до слёз. Автор статьи разрабатывал собственную теорию менеджмента и, похоже, рассчитывал войти в историю… Текст его был не столько глупым, сколько напыщенным и выдавал прискорбные пробелы в образовании. Данкмар подумал, что охотно выбрал бы автора для пополнения ресурса. Несколько минут он размышлял над этой идеей всерьёз и отказался со вздохом: непризнанный гений успел стать слишком известным.
Сэконд–хэнд, где сидела за прилавком Сена Эврили, был открыт до одиннадцати вечера. Владельцы рассчитывали, что туда успеют заскочить трудяги, работающие допоздна. Данкмар закончил с чтением к десяти. Большинство статей, конечно, оказались проходными, но он нашёл несколько интересных заметок и одного многообещающего молодого теоретика. К тому же наконец вышел первый номер профессионального журнала, анонсированного ещё год назад. Как то случается с первыми номерами, он удался блестящим, выше всяких похвал. Следующие, вероятно, получатся послабее, но Данкмар надеялся, что на пять–шесть хороших выпусков команды хватит.