— Ты говори, — сказал Тэнра.
— Когда бабушка умерла, родители с сестрой уехали в её квартиру, а я один остался жить. Сначала всё хорошо было. А потом меня решили перевести. Ледран сказал, чтобы я не волновался, меня выдернули в Лаборатории, и я про всё забыл. Учился круглые сутки. И вообще, Лаборатории – место, от которого сначала дуреешь напрочь. Ну… и вот. Ледран – он же такой… Человек Лабораторий. Нужно было оставить в квартире мой труп, и всё. С проломленной головой или там алкогольной интоксикацией. Я думал, он так и сделает. Я был занят тогда очень. А Ледрану это показалось нехорошо, жестоко по отношению к моим родным. И он отыграл фальшивку. Как будто я стал приличным человеком, нашёл приличную работу и завёл приличную жену, потом родил маме с папой приличного внука, купил приличную машину и попал в приличную автокатастрофу. Чтобы они были счастливы, думали, что рядом с ними жил приличный член общества и помер как человек. И не стыдились, что у них был тёмный родич.
— Что такое «тёмный родич»?
Вася помедлил, подбирая слова.
— Бывают люди – белые вороны, бывает, когда в семье не без урода. А бывают тёмные родичи. Это когда у приличных людей – тень, и в тени растёт хрен знает что такое. Неправильное. Вроде меня.
— Я этого не понимаю, — честно сказал Тэнра. – В моей картине мира такого не было. Но я сочувствую.
— Спасибо, — кривовато усмехнулся Вася. – В общем… я что хотел сказать. Ледран – не архитектор, не программист. Но он давно работает с ними, и теперь иногда думает, как они. Не в том смысле, что он с ними согласен, а просто логика у него такая же. И доброта такая же. А у них у каждого своя собственная доброта. Поди пойми, кто добрее. От кого нужно бежать со страшным криком, а от кого и бежать бессмысленно.
Тэнра задумался.
— Ты чувствуешь себя одиноким, — утвердительно сказал он.
— Я и есть одинокий. Болтаюсь… как мусор в проруби.
— Но ты очень много можешь, Вася.
— Угу. Только реализовать свои возможности не могу. Тэнра, я сам по себе – нуль, нуль без палочки. Мне даны доступы, и они – моя палочка. Выручалочка. А сейчас их нет. И вот я сижу на диване, весь от носа до хвоста суперагент, и понимаю, что никого не смогу спасти. Никого не смогу защитить. Зачем я? Неужели они не смогли найти кого‑то получше?
Тэнра посмотрел на него. Полохов тревожно, часто смаргивал, и пальцы его то сжимались, то разжимались.
— Ты знаешь, что не смогли, — твёрдо сказал Тэнра. – Ты – лучший. И ты справишься. Мы ведь уже знаем, что делать.
Вася подался к нему, ловя его взгляд.
— Я знаю, что нехорошо тебе это говорить, — шёпотом выдохнул он. – Но я не могу дальше отмалчиваться. Тэнра, я ужасно боюсь, что повторится… то, что случилось с тобой. Я ведь тоже виноват.
Тэнра прикрыл глаза и перевёл дыхание. Лицо его на мгновение исказилось, но он быстро взял себя в руки.
— Я не позволю этому повториться, — ответил он спокойно, почти с улыбкой. – С меня достаточно одного раза. Я так решил. И не вини себя. Ты всё делал правильно. Это была моя ошибка, единственная за всё время. Рано или поздно я должен был ошибиться, я же человек. Теперь я сожалею только о том, что ошибся так… сильно.
Полохов бледно улыбнулся.
— Архитекторы могут всё, — проговорил он, и оба они знали, о чём речь. Тэнра кивнул:
— Просто не хотят.
Вася слез с дивана и снова переключил личный дисплей на видимый спектр. Серое, тускло фосфоресцирующее полотно развернулось на фоне серого бетона стены. Под руками Полохова вспыхнула и мгновенно погасла цветная паутина интуитивной клавиатуры. Кисти его дрогнули, пальцы шевельнулись, задевая, сдвигая невидимые нити. «Внимание! – сообщили алые буквы на сером мерцании. – Осуществляется транслокальный вызов». «Я надеюсь, хотя бы связь есть?..» — пробормотал Вася. «СЭТ–комплекс активирован», — зажглась следующая строка, и третья известила: «Отклик 985% необходимого, 0,07 градуса выше хайлертовой границы, Лаборатории, оперативный отдел».
— Нашёл, по крайней мере, — вслух ободрил Полохов сам себя и спустя секунду вытаращился: — А эту дрянь кто тут нарисовал?
Вместо песочных часов, растущей дорожки или другого привычного индикатора занятости на мониторе неторопливо поднимался гриб ядерного взрыва.