— Вот уроды, — чуть громче сказал Вася. – Это кто‑то чувством юмора похвастаться решил.
Первый гриб растаял. Под словом «Лаборатории» возникла и упала вторая бомба, строки уведомлений содрогнулись, экран сотрясла и выбелила призрачная вспышка. Вася нервно обругал неизвестного разработчика и посоветовал оторвать ему что‑нибудь, например, доступ. Тэнра встал и подошёл ближе, закладывая руки за спину. Вполголоса он спросил, может ли Ледран быть сейчас занят, и Вася неопределённо помотал головой. Нестриженые секущиеся патлы его взлохматились.
Второй гриб вырасти не успел. На мониторе мигнула надпись «Контакт установлен» — и монитор исчез.
Пространство раскрылось.
…не было экрана, мембраны, преграды – было окно, отворённое в дивный блистающий мир. Высокая реальность хлынула сквозь него, ударила в лицо как штормовая волна; словно бы нечто в локусе Лабораторий находилось под давлением во много атмосфер и теперь рвалось на свободу – нечто сродни упоительной мощи и радостной истине, творческой воле и новизне, но не метафорическим, а вполне вещественным, измеримым, как физические величины. Всё, что было вовне, поблёкло и казалось теперь нарисованным и бесплотным – и бетон стен, и солнечный свет. «Уфф!» — выдохнул Вася и поёжился. Он наблюдал этот эффект не в первый и даже не в сотый раз, но всякий раз изумлялся – и изумление в эти минуты тоже казалось физической величиной, оно излучалось, как радиация. Лаборатории дрейфовали вблизи хайлертовой границы, опускаясь и поднимаясь максимум на пару градусов, но их внутренний индекс варьировался значительнее, порой доходя до плюс десяти. «Сорок пять градусов разницы, — подумал Полохов. – А если б мы находились на уровне минус сотни или двух, как бы это чувствовалось?» В такой дали от хайлерта он ещё не бывал. По слухам, от резкого перепада реальности можно было двинуться умом. Но большинство обитателей и посланцев Лабораторий и без того не могли похвалиться здоровой психикой, так что ничего нового с ними не случалось.
С той стороны окна оказалась библиотека Ледрана: сумеречный зал, уставленный резными стеллажами. Толстые тома в роскошных обложках с золочением теснились на полках, громоздились в проходах и на столах. Никто никогда не открывал их. Невообразимые объёмы информации, накопленные Лабораториями и Институтом, не уместились бы на бумаге; для их хранения системные архитекторы инициировали сразу несколько технических локусов. Ледрану просто нравилось работать в привычной обстановке. Вася привычную для Ледрана обстановку находил довольно странной, потому что освещали библиотеку факелы. Вблизи от всех этих пыльных выцветших гобеленов, бахромчатых знамён и штандартов неведомых армий, сухих, изъеденных древоточцами полок и беспорядочно наваленных книг только дурак стал бы держать открытый огонь. Теперь‑то, конечно, маленькое царство координатора полностью подчинялось его воле, но ведь Ледран воспроизвёл то, что видел когда‑то у себя дома. «Интересно, откуда он?» — в который раз задался вопросом Вася. Он слыхивал, что координатора, как и его самого, выдернули откуда‑то. В Лабораториях всегда не хватало людей. Ему давно хотелось поспрашивать Ледрана о его прежнем житье–бытье, но всегда находились темы важнее.
Координатор стоял возле стола, у одного из своих глубоких, уютных потёртых кресел, и моргал на Васю так, словно увидал чудище. Вид у него был ошеломлённый и почти испуганный. В первое мгновение Вася решил, что Ледран до такой степени не ждал его вызова, в следующее – что Ледран нашёл какие‑то устрашающие данные по его объекту и не знает, как о них сказать. Он сам успел испугаться, и только потом понял, что смотрит Ледран не на него, а сквозь него. Да и разные неприятные известия координатор сообщал, скорее конфузясь, чем содрогаясь.
— Привет, — осторожно окликнул Вася.
Ледран дёрнулся, заметив его. Он охнул, прикрыл глаза, пригладил обеими ладонями блестящую лысину и направился ближе к окну. Подойдя, он наполовину загородил собой широкий просвет, потому что был очень большим. Ледран, как гора, воздвигался даже над почти двухметровым Тэнрой, а Вася или второй координатор Уфриля рядом с ним казались детьми. Сейчас Уфрили не было в отделе, иначе она уже прибежала бы и забралась на ледранов стол.
Вася видел, как Ледран пытается собраться, и как ему это не удаётся. Он был очень взволнован.
— Ледранчик! – сказал Вася наконец. – Что с тобой? У тебя такое лицо, как будто ты Ящера видел.
Кустистые брови Ледрана приподнялись в новом изумлении. Он зачем‑то покосился через плечо, медленно обернулся к Васе и выговорил полушёпотом, будто сообщая тайну: