Ричард тепло улыбнулся.
-Считай, что это просто подарок, -сказал он, его голос звучал мягче обычного. Он открыл для меня пассажирскую дверь, и я села в салон.
В машине играла какая-то легкая, ненавязчивая мелодия.
-Как колледж? -начал он, трогаясь с места.
-Как обычно. Сегодня едва не опоздала на пару к миссис , -я фыркнула, вспоминая её взгляд. -Думала, она меня убьет прямо там, своим взглядом, если не отчислит. А у тебя как? С бабушкой всё хорошо?
-Да, с ней всё в порядке, -Ричард кивнул. -Я помог ей по дому, сделал всё, что нужно. Дед, уже давно умер, поэтому ей тяжело одной. Я всё детство у неё провел, так что мне было не тяжело, скорее наоборот -приятно было вернуться в те места. Вот теперь только надо на отработки, за пропущенные дни. Но ничего, справлюсь. Главное, что с ней всё хорошо.-он посмотрел куда то вдаль,громко сглотнул слюну,а прочистив горло ,продолжил :
-А откуда ты приехала, Мэй? -Ричард повернул на извилистую дорогу, ведущую к побережью.
-Из города на севере, -ответила я.
-Скучаешь?
-Безумно, -мой голос невольно дрогнул. -Не люблю эту бесконечную жару, которая выжигает всё живое. Хочу съездить на набережную, хочу на каток и просто поваляться в сугробах, глядя, как снежинки падают на лицо.
-А почему бы и нет? -Ричард внезапно усмехнулся.
Я повернула голову на него, вопросительно уставившись. Он смотрел на дорогу, но по его губам скользнула легкая, озорная улыбка.
-Я могу съездить с тобой на зимних каникулах, -предложил он, его голос был совершенно серьезен. -У меня всё равно не было планов, да и я бы с удовольствием посмотрел на эти твои сугробы. Я всю жизнь прожил на юге, тут зимы-то как таковой нет. Снег — это какая-то экзотика, которую я видел только по телевизору.
Я не смогла сдержать смех. Эта идея была такой безумной, такой нереальной в череде последних дней, что я рассмеялась от души.
-Ну не смейся, я правда могу! -Ричард сделал вид, что обиделся, но в его глазах плясали смешинки.
-Если что, я тебе позвоню, -я покачала головой, всё еще улыбаясь. -А так, я совсем не против такой компании.
Мы подъехали к берегу. Ветер уже трепал волосы, неся с собой прохладный, соленый воздух моря. Впереди шумели волны, и я почувствовала, как на душе становится хорошо.
-Я даже представить не могу, как тебе тяжело было на новом месте. Когда я сам уезжал когда-то... -Ричард замолчал и тряхнул головой, отгоняя воспоминания. -В общем, к новым людям и стенам привыкать всегда сложно. Нужно время.
Я слабо улыбнулась и перевела взгляд на горизонт. Закат разливался по воде яркими багровыми пятнами, и море казалось живым, дышащим золотом.
Мы остановились. Ричард повернулся ко мне, внимательно всматриваясь в моё лицо, словно пытаясь прочитать в моих глазах то, что я так тщательно скрывала за шутками. Его ладонь осторожно коснулась моей щеки. Он подался вперед, сокращая расстояние между нами.
Когда его губы коснулись моей кожи, внутри меня не порхнули бабочки. Напротив -по нервам словно хлестнули ледяной плеткой. Тело мгновенно отозвалось резким импульсом «назад!», и я отшатнулась прежде, чем успела осознать, что делаю. Выставив руки перед собой.
Ричард замер. Его рот непроизвольно приоткрылся от неожиданности, а в глазах промелькнуло растерянное недоумение.
-Слушай, давай... -я замолчала, пытаясь унять внезапно подступившую к горлу тошноту и дрожь. -Давай без этого. Пожалуйста. Мы... мы хорошие друзья.
Я выговаривала каждое слово отдельно, четко. Мне нужно было убедить не столько его, сколько саму себя, что я в безопасности.
-Да, прости, я просто... -Ричард неловко отвел взгляд и потер затылок, его голос звучал приглушенно. -Это был какой-то минутный порыв. Глупо вышло. Не принимай близко к сердцу, ладно?
Я кивнула, глядя на свои руки. Внутри всё еще колотилось сердце, а место на щеке, которого он коснулся, казалось обожженным.
Я забралась с ногами в кресло, укуталась в пушистый плед, создавая вокруг себя подобие кокона, и включила сериал, который так настойчиво советовала Хелен.
На экране разворачивалась история Хардина и Тессы. Я смотрела на их болезненную, ломаную любовь, и каждое слово Хардина отзывалось во мне тупой болью.
«Моя душа и твоя душа -это одно целое. И кем бы мы ни были, мы созданы друг для друга», -произносил голос Хардина, и я чувствовала, как в горле снова встает ком.
Когда он говорил: «Ты — лучшее, что когда-либо случалось со мной. Ты заставляешь меня хотеть стать лучше», я не выдержала. Слезы, которые я сдерживала весь день -перед мамой, перед Александром, перед Ричардом -хлынули потоком. Я плакала не из-за героев. Я плакала из-за того, что мне тоже отчаянно хотелось быть для кого-то «лучшим случаем».