Да и не плакала, по сути, пыталась сдержаться, но две слезинки все-таки прочертили мокрые дорожки на порозовевших то ли от ветра, то ли от волнения щеках.
— Эй, ты чего? — беспомощно пробормотал я, невольно делая шаг назад.
— А на что это похоже? — с горькой усмешкой решительно вытерла щеки она.
— На слезы, — честно ответил я, совершенно не зная, что можно предпринять в такой ситуации.
— Уверен? — насмешливо шмыгнула носом марена, беря себя в руки. — Может, еще подумаешь?
Издевается она, что ли? Девчонка опустила глаза, только мелькнули мокрые длинные ресницы, резко развернулась и пошла к машине. Я постоял еще несколько минут на кромке обрыва, чувствуя, как на лице оседает соленая мокрая пыль. Прощай, Старшая дочь, ты сделала свой выбор. Теперь моя очередь делать свой. Смогу ли я так же, как ты, быть уверенным в том, что он правильный? Не знаю. И есть только один способ это проверить.
— Николетта!.. Ника, — я быстрым шагом направился к машине.
Она уже сидела на пассажирском месте, даже пристегнувшись, и смотрела в пространство прямо перед собой. У нее был такой отрешенный вид, что я сразу засомневался в принятом решении. Я даже подумал отступить, но тут на грани слуха мне послышался ехидный надтреснутый смех старой марены. Гертруда явно издевалась надо мной и после своего ухода. Ой, да в конце концов, что я теряю!
— Ника, — решительно начал я, встав так, чтобы она точно меня видела.
— Мм? — отреагировала девушка, по-прежнему не фокусируя взгляд.
Я помахал рукой у нее перед лицом. Марена сморгнула и подняла голову.
— Ну чего? — медленно, как будто после сна, проговорила она. — Кем, в самом деле, мне сейчас очень... не очень. Гутя, конечно, была далеко не подарок, но ее уход... оказался для меня больнее, чем я думала. Видимо, смерть близкого человека — одно из тех событий, к которым как ни готовься, все равно окажешься не готов...
— Ты спрашивала, что было в письме... — такая откровенность стала для меня полной неожиданностью.
Не девчонка, а сундук с сюрпризами. Вот как с ней быть? Я озадаченно провел рукой по волосам и пошел за руль. Пожалуй, и правда, не самое удачное время делать брачное предложение.
Всю обратную дорогу она нервно кусала губы, ее глаза блестели, но слез больше не было. Я все поглядывал на нее, но только убедился, что момент упущен. Что ж, остается надеяться, что новый представится раньше, чем станет поздно.
— Вы чего так долго? — взволнованно поинтересовалась Лилит, встретив нас на террасе.
— Так получилось, — не стал вдаваться в подробности я, быстро проходя в дом, но все же услышал, как она негромко спросила Николетту, не поссорились ли мы.
Ответ марены я уже не слышал, но очень надеялся, что она не будет жаловаться старой ведьме на черствость и бездушность одного старого Ловца. С удивлением понял, что чувствую себя очень странно. Как будто в том, что Гертруда ушла к Праматери, был виноват именно я. Или в чем-то еще.
— Джехен, — позвал меня наследник Древней Пущи. — Давай быстро ешь, да нужно выдвигаться. Выедем под ночь, пока дождь не влил.
Стол был накрыт на двоих, но Летта все не шла, видимо, о чем-то разговаривая с пириткой. Интересно, что она все-таки ей расскажет?
— Дорога в дождь — хорошая примета, — буркнул я, садясь за стол и беря ложку.
— Это ты тете Лиле расскажи, — фыркнул здоровяк.
Я, невольно усмехнулся в ответ. Дети Огня терпеть не могли дождь, хотя признавали его необходимость для общей гармонии. В гостиную вошла Кали и подсела за стол напротив меня.
— Иди, Михайлушка, отнеси на террасу Летте ужин. Да проверь, все ли Габриэль с Иммералем собрали, что я сказала.
— Их там Алекс контролирует, — возразил двухметровый внучок, неохотно ставя тарелки на поднос и удаляясь.
— Что, не вышло? — ехидно улыбаясь, заговорщически прошептала старая ведьма, когда за парнем захлопнулась входная дверь.
Я чуть не подавился — получается, мне не показалось. Кали не просто что-то замышляла, а и... пыталась привести свой план в действие.
— Ты о чем? — с деланным равнодушием бросил я, запивая пошедший не в то горло кусок.
— Ты из меня дуру-то не делай, мальчик, — беззлобно хмыкнула стихийница. — Там, где ты врать учился, я преподавала. Или ты думаешь, я не знаю, что есть еще один способ оградить мою внучку от гнева ее божественного папаши? Про проклятие твоего рода я тоже очень даже в курсе. И гораздо больше тебя. Например, кто из девчонок постарался наградить им вас. Так что это ты Лилит и Николетте можешь сказки рассказывать, как не заинтересован в положительном исходе этой истории, а мне не надо.