— Меня, кстати, Ника зовут, — смирившись с интимной близостью мужчины в седле, сообщила я. — И раз ты меня все же украл, давай выкладывай свои ожидания, может, и договоримся...
Ловец
Гнев и злость никогда не были хорошими советчиками. Идея сунуться в эту вонючую дыру была не то чтобы плоха, она оказалась максимально дурацкой. Правда, думал я об этом пытаясь разодрать слипшиеся от крови ресницы и понять, сколько я просидел в отключке, из которой меня вывел очень знакомый голос:
— Предположительно, травма нанесена тупым предметом, — официальным тоном протянул вампир с юридическим образованием. — Интересно, где он?..
— Тупой предмет? Прямо перед тобой... — ехидный кашляющий голос казался знакомым, но сходу вспомнить обладателя не получилось, поэтому глаза продирать пришлось активнее.
— Фенрир, хорош язвить, ты же понимаешь о чем я! — точно, это волколак. Кто бы еще мог меня найти в этом каменном мешке. — Хотя, честно признаться, я тоже надеялся, что он потратит это время более продуктивно.
Последнее, что я помнил, это как шел к выходу с этой подпольной арены для боев без правил, даже не забрав выигрыш. На кой он мне? Раздражение я спустил, денег мне хватает, злить местных еще больше не хотелось. Только, похоже, они изначально были злыми. Или здесь не любили слишком наглых чужаков.
Движение за спиной я уловил вовремя, разогретое дракой тело среагировало раньше, чем до сознания дошел смысл происходящего, но... нападавший оказался слишком быстр. Даже для меня. Я успел только развернуться так, чтобы удар прошел по касательной, не вырубив сразу. Подобных тварей, способных подкрасться ко мне на расстояние удара и успеть его нанести, на свете было не так уж и много. Сходу, едва не теряя сознание, я смог предположить четыре настолько разных варианта, что самым универсальным противодействием оказалось просто свалить оттуда. И побыстрее.
Дневной свет ударил по глазам, привыкшим к полумраку, мгновенно вышибая слезы. Так, прикрывая их изодранным рукавом и чувствуя, как по вискам струится пот пополам с кровью, я свернул в одну подворотню, в другую, сдирая кожу со спины и рук, протиснулся между какими-то каменными стенами (в здравом уме сто раз подумал бы прежде, чем туда лезть).
Услышав ругань потерявшего меня преследователя, я усмехнулся. Детей Океана выследить совсем непросто (даже таким, как я), а тут... Интересно, кто ж это все-таки был, такой отчаянный?..
В этот момент сознание снова начало уплывать, и я привалился к глухой стене и огляделся. Самый настоящий каменный мешок — ни окон, ни дверей, только почти такой же узкий проход, как тот, через который я сюда попал, в противоположной стене. М-да. Странное местечко...
— Хорош придуриваться, — хрипло рявкнул волк. — Николетта пропала!
От такой новости мое сознание резко прояснилось, а сердце забилось с какой-то сумасшедшей скоростью. Как пропала? Куда? Видимо, эти мысли отразились у меня на лице, потому что более спокойно реагирующий на происходящее вампир пояснил:
— Фенрир утверждает, что след стерт с помощью эльфийской магии, но когда мы уходили на твои поиски, Кали выглядела совершенно спокойной и обсуждала с Лилит подробности ее визита в Древнюю Пущу.
Темные дни! Ну как такое вообще возможно, при том, что комната марены была всего в нескольких метрах от наших?!
— Эльф влез в окно, вырубил девчонку и утащил, — фыркнул волколак, отвечая на мои мысли. — Хозяин видел оседланную лошадь у уличной коновязи, но не придал этому значения...
Я тяжело поднялся. Ноги противно тряслись, голова кружилась. Дурацкая была идея идти сюда.
— Да ладно тебе, — попробовал успокоить меня Алекс, подпирая плечом. — Ника нигде не пропадет, точно тебе говорю... тем более, если у нее проснулась магия марен.
— Это как раз... совсем не в нашу пользу, — с одышкой пробормотал я, с удивлением обнаруживая, что худощавый вампир спокойно выдерживает мой вес, несмотря на то, что наваливался я на него прилично. — Детей Океана очень сложно выследить...
— Это мы заметили, — буркнул Фенрир, кивая себе на спину. — Садись, придурок, довезу. Иначе мы до постоялого двора и к вечеру не доберемся!
— Та-а-ак, — только и выдохнула старая стихийница, оглядев нашу компанию, ввалившуюся в их с Лилит комнату.
Лилит только выругалась, с трудом туша непроизвольно проявившееся на ладонях пламя. Ведьмак сидел нахмурившийся и пристыженный. Клятву, которую он давал князю-колдуну, Кали с него сняла, но ответственность за девчонку он, похоже, все равно чувствовал. Иммераля в комнате не было.