К городу мы подъехали уже в сумерках. Старая ведьма поплутала немного по узким улочкам, неизвестно как вписываясь широкими боками кабриолета в переулки, где, казалось, даже всаднику следовало пробираться с осторожностью, пока не выехала на крошечную площадь. Вокруг высились обшарпанные домишки, внушающие доверия еще меньше, чем давешний постоялый двор, но старуха уверенно припарковала машину у самого сомнительного.
— Посидите тут, — скомандовала она, уверенно направляясь к перекошенной, разбухшей от влаги и времени, двери.
— Ты ли это, моя кукурузка? — раздался хриплый надтреснутый мужской голос, едва дверь распахнулась.
Обладатель не вышел, но в прямоугольнике света, озарившем Кали, было видно, как стихийница широко улыбнулась, распахнула объятия и шагнула внутрь:
— Я, мой поросеночек! Скучал?!
Дверь за ее спиной захлопнулась, а я подумал, что есть вещи, которые я очень хотел бы развидеть. Например, улыбку вожделения на лице старой ведьмы. И, кажется, не я один. Даже Алекс закрыл побледневшее лицо ладонью.
Впрочем, долго скучать не пришлось. То ли у них ничего не вышло в силу возраста, то ли все получилось слишком быстро после долгой разлуки, но "поросеночек" выглянул, светя своей "кукурузке" тусклым фонарем, спустя буквально несколько минут.
— Осторожнее, дорогая, — напутствовал он старую ведьму.
Кали только приподняла бровь, заметив наши взгляды.
— Что уставились? — прошипела она, почти не разжимая губ. — Собрались в гости к Икиелю, так давайте! Ноги в руки и вперед, тут два поворота по улице...
Она покосилась куда-то влево, где виднелся темный провал какой-то подворотни. Они с некоторых пор вызывали у меня противоречивые чувства, но выбирать не приходилось. Вампир понятливо кивнул и бодро выпрыгнул из машины. Я вышел следом, стараясь не слишком заметно пялиться на здоровенного клыкастого орка с фонарем. И пытаясь забыть, что значат поблескивающие в свете фонаря кончики клыков.
— Эльф, ты со мной, — так же тихо пробормотала она.
Беззвучно подкравшись к ничем не примечательному забору, мы с Алексом прошли вдоль до высоких, плотно пригнанных друг к другу створок.
— Идиотизм неистребим, — заметил я, осторожно разглядывая металлический штурвал, явно служащий замком, но почему-то снаружи.
— Ага, — тихо фыркнул вампир. — На идиотизме можно сделать легендарный вечный двигатель.
— Как? — неуместно заинтересовался я.
— Повесить на ручку табличку "Не крутить!" — ухмыльнулся Алекс, вопреки собственным словам, несколько раз поворачивая запорный механизм и отступая в темноту.
Раздался оглушительный визг охранного заклинания...
Глава 14
Николетта
Я закусила губу, лихорадочно соображая, что я могу сделать в сложившейся ситуации. Слезать, понятное дело, придется, но хотелось бы на своих условиях. Жаль, у родовой магии спрашивать некогда — вряд ли даже в волшебном мире беседы с отражением в направленном на тебя мече могут считаться вариантом нормы.
Что ж, потянем время. Пока медленно кивнула, пока примерилась, как спрыгнуть помягче и поудачнее с этой ездовой зверюги... Едва мои ноги коснулись земли, я испытала очень странное чувство. Ощущение зуда в ладонях (надеюсь, что это не какая-нибудь местная зараза из-за того, что я не мою руки перед едой) сменилось покалыванием в пальцах, а спустя каких-то пару минут из-за спины угрожающего мне мечом наемника хлынул поток мутной морской воды. Резко пахнуло солью и йодом...
Ого! В груди потеплело, вода обняла мои руки, как перчатки, струясь вниз к земле жидкими щупальцами. В полном восторге я взмахнула свежеобретенным оружием и нечаянно срезала верхушку каменной гряды метрах в ста от нас. Вот это да! Я счастливо рассмеялась и хотела было уже похвастаться своим успехом единственному зрителю, но заметила, что бледно-зеленый Фил Амери отступает назад. Маленькими шажочками, но настолько активно, что уже обошел своего коня, завороженно наблюдавшего за моим выступлением. Мужчина пытался сдвинуть его с места с помощью поводьев и упоминания Великой Праматери в самых неожиданных контекстах, но без особенного успеха.
— Так, стоять! — крикнула я незадачливому похитителю, прекращая баловаться со стихией и пытаясь запомнить ощущения, благодаря которым мне оные баловства, скорее всего, и удались.
— Не трогай меня! — сглотнув, здоровяк поднял руки, разворачивая ко мне раскрытые ладони и роняя поводья в натекшую после моих упражнений грязную лужу.
Вот уж вообще не показатель чистоты намерений в этом мире! Я банально меньше его в кубических сантиметрах и в руках у меня ничего нет, но вода-то мне повинуется.