Все эти мысли пронеслись в голове за считанные мгновения. Я покосился на эльфа. Тот молча приподнял брови и равнодушно пожал плечами, как будто все шло по плану. Конечно, магическая схватка существенно упрощала ему задачу, незаметно прикончить в пылу схватки кого-либо гораздо проще, чем в его собственной постели. Но что-то мне подсказывало, что конкретно для Лауисиэля это принципиального значения не имело.
Он к чему-то прислушался и скользнул вдоль левой стены. Я бросил еще один взгляд на кольцо магов вокруг Николетты. Пока девчонке удавалось уворачиваться и отбивать их атаки, но я видел, что хлещущие в разные стороны потоки воды становятся все тоньше, а удары — скорее суматошные, чем продуманные. Ощутил тепло в груди, волной прибоя разбежавшееся до кончиков пальцев. Ледяные клинки материализовались в ладонях так легко, как будто Великая Праматерь все же сжалилась над своим непутевым сыном и активировала Силу.
Первым же ударом снес голову ближайшему охраннику, принял на себя поток огня, закрыл плечом марену. Быстрый взгляд на девчонку. На виске запеклась кровь, на шее красуется синяк, как будто ее пытались душить, но двигается, вроде, нормально. Ярко-аквамариновые глаза мерцают активной силой, на шее болтается ожерелье. Засмотрелся на грудь, облепленную насквозь промокшей рубашкой, и пропустил летящий в голову камень, успев только слегка смягчить удар силовым щитом, чтобы не потерять сознание. Темные дни! Нашел время! Взмах клинками. Еще один маг отправился в свою эльфийскую преисподнюю.
Хриплое дыхание марены за спиной больше отвлекало, даже в такой момент пробуждая мысли совсем не об убийстве. Кем, дурак, сосредоточься уже!.. Обрушившийся на нас град ледяных иго вынудил отступить и выставить щит. Темные дни, Сила убывает как-то подозрительно быстро. Я слишком хорошо понимал, что это значит. Завязанная на жизнь, она расходуется не только на магические клинки. Что ж, значит, надо успеть перебить их раньше, чем сдохну.
Наткнулся на самодовольный взгляд Икиеля, спокойно наблюдающего со стороны. Выругался сквозь зубы, куда там провалился этот Лауисиэль? Марена хлестнула из-за моей спины водяным щупальцем, отбив коварный удар одного из магов. Кажется, оступилась. Я услышал сдавленное ругательство и еще успел удивиться — по моему разумению, юным девушкам такие слова знать не полагалось. Но тут за плечом главного эльфийского негодяя наконец-то вырос наемник. Откуда он там взялся, я так и не понял.
— Аарин Икиель, — обратился он к своей жертве на родном языке. — Твое время закончилось...
Маги замерли на середине движения. Ника, по-моему, вообще перестала дышать. Кажется, даже время в зале остановилось. Гроза эльфийской империи несколько раз беззвучно открыл и закрыл рот. Яркая вспышка света, рокочущий гул поднявшийся, кажется из самых недр земли, пол под ногами зашатался и пошел трещинами... Нас разбросало в разные стороны, но наемник и его жертва остались стоять, где стояли.
Я подскочил, едва мазнув плечом по полу. Огляделся. Магов, похоже, приложило как следует. А вот пара эльфов начали осыпаться пылью, как древние статуи, которые извлекли из земли, сохранявшей их целыми. Они развеивались под порывами неизвестно откуда взявшегося морского бриза...
Достойная смерть, ничего не скажешь. Тем более, что наследник главы Крадущихся в Тени уже в безопасности под защитой клана. Можно надеяться, что они воспитают его не хуже.
Эти мысли вертелись в голове, пока я бежал через зал в ту сторону, куда отбросило Николетту. Девчонка, неловко оскальзываясь руками по остаткам разбитого алтаря, села и закрыла лицо ладонями. Что с ней?! Плечи вздрагивают, как от рыданий. Сердце сжалось на мгновение, пока до меня не дошло, что ее трясет от нервного смеха.
Услышав мои шаги, она подняла лицо и протянула руки. Темные дни! Тонкие кисти в обрывках рукавов я мог бы обхватить одной ладонью. Легко поставил ее на ноги.
— Ника, ты как? — нервно сглотнул я, ощупывая сумасшедшую девчонку на предмет повреждений.
Неожиданно эта ненормальная, прижалась ко мне всем телом, крепко обнимая за талию и прижимаясь щекой к груди. Сердце заколотилось, как бешеное. Я замер, умоляя Океан прекратить уже это издевательство — ее близость, запах, щекочущие шею растрепанные волосы отключали голову абсолютно.
— Знаешь, Кемстер, женщина — не всегда подарок, — усмехнулась девчонка, заглянув мне в лицо. — Но всегда сюрприз... Поэтому, кажется, самое время сообщить тебе кое-что...