— Ты пришел, чадо, — сиплый, нечеловеческий голос резанул слух.
Я нервно провел рукой по волосам, почти физически ощутив пальцы Николетты.
— Приветствую тебя, Великая Праматерь, — хрипло проговорил я, с каждым словом чувствуя все больше уверенности, что справлюсь. — Я привел тебе дочь Отступницы. И готов защищать ее до последней капли морской воды, текущей в моих жилах...
Голос сорвался до сипа, но я был готов выдвигать свои условия, пока дышу. Меня не обойдет ни она, ни Океан. В воцарившейся тишине хлопнул двери машины, по песку прошуршали три пары ног и тихо закричал мотор кабриолета. Я выдохнул с облегчением. Эта старая шалашовка все поняла правильно.
Великая Праматерь смотрела мне прямо в глаза, но все прекрасно понимали, что это не мешает ей видеть и застывших на границе прибоя двух эльфов и вампира, и стихийницу за рулем готовой в любой момент стартовать машины, и... ее.
Сколько мы так стояли? Я потерял счет времени. Потом в глубине абсолютной черноты что-то промелькнуло.
— Твоя любовь взаимна, чадо, — мне послышалось удивление в ее голосе. — Но я не могу соединить вас...
От этих слов горло перехватило. Так. Этого следовало ожидать. Я почувствовал, как судорогой свело кулаки, а с силой сжатые зубы еще немного и начнут крошиться.
— И почему же?
Уверенный ироничный голос вампира вдребезги разбил божественное откровение момента. На мгновение лик Великой скривился в подобие усмешки.
— Потому что у меня нет на это сил, дитя, — медленно проговорила она. — Любовь ушла из нашего мира...
Вампир уверенно шагнул в полосу прибоя, разбрызгивая морскую воду высокими тяжелыми ботинками:
— Тогда мне есть что вам предложить, — хмыкнул он, косясь в мою сторону. — Но жизни Джехена и Марининой я возьму на сдачу...