- Да внучка ее, Ника, просила помочь, - смущенно улыбнулся вампир, перегнувшись через пассажирское сиденье и высовываясь из окна. - С забором.
Я недоуменно покосился на Алекса, но он только поджал тонкие губы. Мол, ничего умнее не придумал, извини.
- А вы што, полюбовники будете? - заинтересовался нашими переглядываниями мужик, присматриваясь к лощеному вампиру.
- Полюбовники, дядя, - машинально согласился я, даже не вдумываясь в вопрос.
- Николетты, - бросая на меня укоризненные взгляды, уточнил Алекс.
- А-а... - понимающе хихикая протянул мужик. - Ну, тады, этоть, ладно. Направо вам, молодчики... только вы штой-то поздновато приехали... небось, спит уже, Гутя-то...
- Ну ты даешь! - хохотнул Алекс, заводя машину. - Может, ты и правда... того? Тогда ты меня плохо слушал, когда я свои предпочтения озвучивал.
- Отвали, придурок, - буркнул я, понимая, что задумчивое прислушивание к внутренним ощущениям не оправдание подобным проколам.
Но и без силы я ни разу на охоте не оказывался. Получается, Старшая дочь умудрилась провести ритуал, сбивающий со следа Ловца? Ей же... кстати, а сколько лет? Она же! Вот темные дни!
- Прибавь скорость, - прошипел я сквозь зубы.
- Издеваешься? - хмыкнул вампир. - Тут одно название, что дорога! Всю подвеску оставим.
- Она провела ритуал на крови ценой своей жизни, - быстро проговорил я, вглядываясь в сгущающуюся темноту. - Пока жива, я чувствую, но мы запросто можем не успеть.
Алекс посерьезнел и притопил газ. Меня выдавило в сиденье, а, спустя какие-то минуты, резко бросило вперед. Хорошо, что пристегнулся!
- Приехали, - бросил он, на ходу отстегивая ремень и выпрыгивая из машины.
Что он там собирался делать без меня, понятия не имею, но я поспешил последовать его примеру. Краем сознания отметил, что с забором у старухи и правда беда. Впрочем, так оказалось даже удобнее его перемахнуть.
На широкой веранде стояло кресло с небрежно брошенным пушистым пледом. В окнах - ни огонька. Дверь... вампир аккуратно повернул ручку, чутко прислушиваясь к тревожной тишине, царившей в большом доме
Когда-то он был добротным, заботливо построенным для любимой женщины, но сейчас каждый наш шаг тонул в липкой тишине запустения. Только сухих листьев на полу и паутины по углам не хватает!
Наконец, запах тлена стал ощутим обычным нюхом и мы, не сговариваясь, бросились в ту сторону. Впрочем, по давней привычке, оба - совершенно бесшумно.
- Ты все-таки меня нашел, - надтреснутый насмешливый голос раздался из-за высокой спинки кресла, развернутого к прогоревшему камину.
Вампир вопросительно посмотрел на меня, но я только слегка качнул головой. Алекс приотстал, но его движения стали еще более осторожными. Он практически слился с окружающей темнотой.
Я напротив, уже не скрываясь, прошел к камину и обойдя столик устроился во втором, менее презентабельном кресле. Я был готов, к тому, что увидел, но сердце все равно дало сбой. Я поморщился - вампир в своем нынешнем состоянии наверняка это услышал или почувствовал.
- Здравствуй, Старшая Дочь, - растянул губы в улыбке я, внимательно ее рассматривая.
Успели мы, как нельзя вовремя. Жизни в ней оставало всего ничего.
Старуха рассмеялась кашляющим смехом.
- Помнишь меня, значит. Видимо, хорошо тебя Василий проучил.
- Неплохо, - сдержанно кивнул я. - Знаешь, зачем я пришел, получается.
- Я ждала тебя, Ловец, - хмыкнула бабка, неожиданно повернув голову и ловя мой взгляд.
Великая Праматерь, еще один прокол! Не успел отвести или хотя бы прикрыть глаза, и вот она уже смотрит в самую сущность, прожигая аквамариновым светом всю тьму, скопившуюся в моей душе за века. И ведь не деться из этих тисков никуда... Проклятая ведьма! Да и сам хорош, нечего сказать.
- Ох, ты ж, как интересно, - задумчиво прохрипела она, неожиданно отпуская. - Кемстер Джехен, чем же ты так насолил Океану?
Отпираться было глупо, она поняла, что Силы во мне нет. А значит, в этом мире я практически обычный человек, с обычными человеческими слабостями. Мысленно я застонал, понимая, что если она сейчас озвучит свои открытия, с вампиром мне не совладать. Только ценой жизненной силы, но тогда я никогда не догоню юную марену. Надо срочно переходить в другой, но вот след...
- Не знаю, - хмуро бросил я. - Как и то, что именно это значит.
Гертруда насмешливо покивала, глядя в потухший очаг. Наверняка она чувствовала и вампира, слившегося с тенями около одного из окон комнаты. Впрочем, его чувствовал даже я, а у нее перед уходом, да еще и после ритуала на крови, восприятие реальности должно быть обострено до предела.