— Но ты же говоришь!
Он закатил глаза. Сейчас Ладка сильно его раздражала. Сидит себе, как в гостях, и даже не собирается помочь ему с кофе, и вообще ничего ее не волнует, кроме его собаки.
Девчонка!
Может, дать ей поиграть его старого плюшевого мишку?
— Сколько тебе сахару?
— Нисколько!
— Фигуру бережешь? — Он окинул ее пренебрежительно. — Кажется, беречь уже нечего. Тебя ветром не сносит?
— Не всем же быть толстыми! — моментально отреагировала она, кивнув на его могучую грудь под рубашкой.
Артем обиделся и мгновенно ту рубашку задрал, демонстрируя накачанные мышцы.
— В каком это месте я толстый? — ухмыльнулся он. — Ну, в каком?
Цирк да и только!
— Мозги у тебя жиром заплыли! — придумала она.
— Слушай, я дал тебе бутербродов, я налил тебе кофе, я проявляю гостеприимство, веду себя скромно и вежливо, а ты мне хамишь! Тебя в школе не учили относиться к старшим с уважением?
В порыве праведного гнева он опрокинул свою чашку с кофе.
Ладка невозмутимо наблюдала, как он елозит вокруг стола с тряпкой.
— Значит, во-первых, — медленно произнесла она, — в гости ходят по приглашению, а ты меня похитил!
— Это не я! — перебил Артем. — Если хочешь знать, меня поставили перед фактом, ясно? Я такая же жертва, как и ты!
— Во-вторых, — продолжала она, покачивая ногой, — в школе учат арифметике и чистописанию, а никак не манерам. Хотя, конечно, в ваши совковые времена…
— Ты хочешь сказать, что я — совок?!
— Вылитый! Совковей не бывает!
— Послушай, девочка, — мягко вымолвил Артем, — ты слишком много на себя берешь.
Она фыркнула презрительно.
— Это вы с дружками слишком много на себя взяли! Ты знаешь, кто мои родители? А еще есть брат! А еще…
— Ой, как страшно! — он всплеснул ручищами. — Если я упаду в обморок от ужаса, обещай, что не бросишь меня бесчувственного!
Она не сдержалась — хихикнула. Но Артем вовсе не собирался ее смешить.
Он разозлился ужасно, вспомнив, что она — невеста Эдика. А он рубашку перед ней задирал! Мышцы, осел, демонстрировал!
На Ладку тем временем напал нервный смех. Сначала она закрылась ладонями, потом отняла их от лица и стала махать на себя, будто веером, но успокоиться все равно не смогла. Ника подошла поближе — посмотреть, что такое с ней творится.
— Все нормально, — сообщила ей Ладка, хотя назвать ситуацию нормальной было сложновато.
— Салат! — буркнул Артем, тыча Ладке под нос пластиковую упаковку. — Тебе открыть?
Она посмотрела искоса, гадая, из-за чего он злится.
Ему не понравилось, что она смеялась? Или салата жалко?
Последняя версия опять ее рассмешила, и Лада снова спрятала лицо в ладонях. Но потом передумала и стала хохотать открыто.
Артем, как дурак, стоял перед ней с этим салатом и мрачно размышлял, почему это Эдику так повезло. Вот именно такими словами: «Почему Эдику так повезло?» Эта фраза прокрутилась в голове десятки раз, прежде чем он понял, о чем, собственно, она. Вернее, о ком.
О той, что сидела на его кровати и покатывалась со смеху. Без всяких на то причин, кстати. Ее глаза сложились в щелочки, и откуда лучилась серебристая прохлада.
Конечно, Эдику повезло. Невеста умела не только повязки накладывать, но и вот так смеяться. Вот и хорошо. Дай Бог им счастья и детишек побольше.
Аминь.
Или как там говорится в таких случаях?
Он плюхнул упаковку с салатом на кровать и вышел из каюты.
Ладка моментально перестала хохотать.
— Эй, ты куда?
— Кто-то должен стоять у штурвала! — откликнулся Артем уже сверху. — Иначе мы никогда не придем на место.
Зря он это упомянул. Уже через мгновение, когда она вошла следом за ним в рубку, стало ясно, что — совершенно зря!
— На какое место?
Он повернулся к ней и посмотрел с недоверием. Глаза возмущенно сверкают, губы закушены, кулаки сжаты. И про кофе забыла — который «единственная радость»!
— Ты хоть смотрела вокруг? — хмыкнул Артем. — Неужели берег не узнаешь?
Гнев ее сменился удивлением.
— А что я должна узнать? Долготу и широту? Или как это называется у вас, морских волков?
Он довольно улыбнулся. Раньше, сто лет назад, именно так любили они себя называть — морскими волками. Он и еще десятки таких же прыщавых юнцов, поступивших в мореходку.
Помнится, они скребли по утрам голые подбородки бритвами — упорно и подолгу — чтобы быстрей появилась настоящая щетина.
Теперь щетина имеется, и что?
Почему тогда он твердо знал, что это сделает его взрослым, уверенным и стопроцентно счастливым мужиком?!
Артем провел ладонью но колючим щекам. Ни уверенности, ни счастья не прибавилось.
Нелепо.
— Иди вниз, — бросил он через плечо, — кофе остынет.
— Не приказывай мне, что делать! — взвилась Ладка. — Ты меня уже достал, понял? Почему бы вам с дружками не обзавестись резиновыми бабами?! Вот с ними и вытворяйте что хотите! А я — живой человек! Человек, понимаешь?
— Тормозни, я понял…
— Ничего ты не понял! Людей нельзя воровать, совать в машину, насильно колоть им снотворное и запирать на ночь черт знает где!
Артем невольно присвистнул. Близнецы зашли слишком далеко. А что, если невеста не помирится с женихом? Он, конечно, не силен в юриспруденции, но колоть снотворное?.. Факт насильственных действий налицо.
—…так что с рук вам это не сойдет! — надрывалась она.
Артем не слушал. Он раздумывал, в какое место идиоты братишки впендюрили ей снотворное.
В задницу, наверное…
Ну, насчет задницы — это он погорячился. У нее попка. Маленькая аккуратная попка под наивным ученическим сарафаном. Очень милая. Как раз такая, как надо.
Кому надо-то?
Эдику, конечно, тут же ответил себе Артем.
— Ты меня не слушаешь! — завопила она, и он понял, что многое пропустил.
Интересно, что? Может быть, она как раз говорила о своей…
Остановись, болван! Еще пять минут назад ты даже не считал ее женщиной! Ты лил крокодильи слезы из-за того, что она оказалась не тем человеком, за которого ты ее принял. Ты, блин, разочаровался! А теперь пялишься на ее попку!
— Эй, ты куда смотришь?
— Никуда.
— Ты заглядывал мне под юбку! Ты озабоченный маньяк! Тебе лечиться надо, понял?
— Маньяк, говоришь? — Артем развеселился. — Что ж ты тогда орешь? Разве тебе не известно, что с маньяками следует быть осторожной и смирной?
Как же он бесил ее! Это ни в сказке сказать, ни пером описать! Невозможное что-то! Так бы и треснула по загривку, чтобы он носом вписался в штурвал!
Знает, что с яхты ей никуда не деться, вот и издевается! Играет, как кошка с мышкой!
— Не смотри на меня так, — догадываясь о течении ее мыслей, испугался Артем. — Я тебе ничего плохого не сделал.
— Конечно! Ты только украл меня и везешь неизвестно куда! Вероятно, я должна за это ноги тебе целовать!
Зачем сразу ноги? Есть другие, более интересные места.
Уймись, кретин, цыкнул он на себя.
— Все-таки будет лучше, если ты отсюда уйдешь, — сказал Артем, глядя перед собой.
— Точно! — согласилась Ладка. — Давай, причаливай к берегу, и я с удовольствием скажу тебе «прощай»!
— Я имел в виду, чтобы ты шла в каюту. Кстати, можешь поплавать. Это успокаивает.
— Что-то я не заметила бассейна, — пробормотала Ладка.
Бассейна? Он с удовольствием расхохотался. Не одной же ей веселиться!
— А море вокруг ты заметила?
Ладка не нашлась что ответить. Поэтому просто пошла из рубки, независимо вздернув нос. На пороге остановилась и сказала язвительно:
— Про бассейн я пошутила, понял? Трудно быть по пояс деревянным, да? Особенно сверху!
Даже в детском саду — а летом, когда Еремеич был особенно занят, Артему приходилось ходить в детский сад, — никто не осмеливался разговаривать с ним в подобном тоне! Ему не давали прозвищ, и даже самые безобидные розыгрыши обходили его стороной, и мальчишеские разборки он разруливал одним взглядом.