Люди. Какие же всё-таки они странные существа. Вода может убить их, но и жить без неё они не способны, не то что русалки. Если бы мир затопило, морские создания спокойно бы обошлись и без этих кусочков земли, они им были ни к чему. А вот люди такие слабые. Но не тритону было сейчас говорить о слабости: на суше он был практически беспомощен. Хотя Исайа готов признать: совсем немного, но он рад был оказаться именно у этой ходячей.
Исайа громко хлопнул хвостом по облицованной кафелем стене, отгоняя неприемлемые мысли. Нужно было отвлечься, он уже сходил с ума в четырёх стенах! Аня говорила о какой-то книге с картинками — вот её он и почитает. Ну, или хотя бы картинки порассматривает — человеческие буквы его народу были чужды.
На полу этих книг оказалось две. На обложке одной была изображена какая-то птица, на обложке второй — разделённое надвое схематичное изображение человека: скелет с одной стороны, а с другой — то, как он видел эту... Анну, или как её там.
Если бы Исайа понимал знаки кириллицы, то обнаружил бы, что держит в руках энциклопедию «Анатомия человека».
***
Хотелось бы объяснить, что семья Исайи вовсе о нём не забыла — вплоть до наступления холодов молодого русала ждали домой... но все было тщетно. Море стало солёным от слёз. Под водой, где свет солнца не достигал глубин, можно было слышать жуткий вой. Там, окружённая сородичами, предавалась трауру владычица моря. Русалки и русалы вместе с ней пели погребальную песнь. Она разносилась по всему морю, оповещая всех, кто мог услышать:
«Принц мёртв».
Чёрные нити опутали королеву, заключая её в кокон, а русалки обнимали безутешную повелительницу этих вод, предаваясь отчаянию вместе с ней. Не нужно было слов, из песни и так всё было понятно.
За рифами, бесстрастно выжидая, когда русалки хоть на миг затихнут, плавало существо. Восемь щупалец держали в равновесии мускулистое тело. Присоски прикреплялись ко всему, к чему только могли. По рукам расползались тёмные, почти чёрные руны, переходили к ключице и заканчивались на шее. У существа была серая кожа, и только яркие жёлтые глаза огнём горели в тёмной воде.
— Ваше величество, нужно двигаться — воды холодеют. Народ замёрзнет. — мужчина сверкнул желтыми глазами.
Владычица подняла на своего слугу отрешённый взгляд изумрудно-зелёных глаз.
— Неужели это правда? Я не хочу верить, что он погиб, не хочу. Разве твои глаза правы? — словно с укором вгляделась в мужчину повелительница.
Существо бросило взгляд на коралловую диадему, спрятанную меж чёрных нитей «волос» повелительницы.
— Вы видели то же, что и я. Раз не верите моим глазам, верьте своим. Это был кусок его плоти. Разве вы не способны отличить кровь сына от чужой? Люди виноваты. Сколько раз Исайа был пойман на том, что уплывал к берегам, и к чему это привело?
Владычица вновь переменилась в лице. Море вокруг взволновалось и потемнело. Вскоре опять начнётся буря, и волны будут тянуть руки к небу.
— Зачем мой мальчик уплыл к берегам? Его убили... Ох, дорогой друг, если бы не ты — я бы даже не узнала о его судьбе, — залилась новыми рыданиями женщина.
— Неужели вы простите этим ходячим такую потерю? — пронеслось в голове безутешной матери. Мысль явно пришла откуда-то извне.
Это был день, когда погода испортилась окончательно. Молнии разбивали чёрное небо, а море смешалось с горизонтом. Разгневанная повелительница расправила плечи. Коралловая корона, что была спрятана в тёмных нитях «волос», заискрилась. Глаза налились кровью. Женщина поднялась со своего места, распугивая мелких обитателей моря, и подняла трезубец своего давно ушедшего мужа.
— Ты прав, Морок! Хватит нам прятаться от людского племени! Они портят воду и отравляют нашу пищу. А теперь и сына моего утащили! Я затоплю это место в наказание за сына! — луч света пронзил небеса.
Сейчас холода, магия слаба, но весной, когда вода вновь будет тёплой — не жить людям на этом берегу.
Амфитрита немного успокоилась и посмотрела на осьминогоподобное существо, что висело в воде неподалёку.
— Ты мне нужен на земле. Оставайся среди людей, узнай их слабые стороны. Ты получишь ноги, как у ходячих. Проси что угодно, но мой приказ выполни!
Существо бесстрастно отвернулось, словно задумалось.
— Моя владычица, подарите мне сосуд с ядом, который может одурманить человеческий разум. Я должен проникнуть в их помыслы. А также крохотную часть вашей силы, на случай… непредвиденных обстоятельств. — мужчина отвёл взгляд.
Амфитрита недолго думая сдернула с шеи пузырёк с одурманивающим туманом и отломила кусочек от короны. Мужчина с благодарностью принял дары, низко поклонился.