Андрей вышел из машины, подошел к краю обрыва и глянул вниз. М-да...спуск и правда был весьма опасным и на первый взгляд совершенно не оборудованный под нужды неопытных туристов. На сто восемьдесят градусов открывался вид на открытое море, чья поверхность почти сливалась с небом – над водой в тот день висела белесая дымка. Кудрявые гребешки небольших волн весело бежали в сторону берега, у которого вода приобретала слегка изумрудный цвет. Метров на тридцать вниз тянулись слоистые скалы из песчаника, похожие на разрезанный торт медовик, лежащий на боку. С частотой примерно каждые четыре метра, между скалами были глубокие складки, именуемые в этих местах «щелями», по видимому, от слова «ущелье». К неудовольствию Андрея так же тут могли называться и реки, и села, и хутора – никакого постоянства. Мужчина уже успел встретить Широкую, Долгую, Мокрую и Сухую Щели, а совсем недавно в его копилку добавилась еще и Глубокая Щель.
Инженер не знал, были ли названия у щелей в этой скале, но это не отбивало у него желание исследовать их одну за одной. Мужчина закинул на плечо свою авоську и направился к спуску. Их оказалось целых два. Один был более пологим, почти полностью заросшим изрядно истоптанной травой, явный фаворит, предпочтение которому отдавало большинство туристов. Второй же был довольно крут, однако его каменистые ярусы напоминали винтовую лестницу, что не исключало возможности безопасного схода. Андрей поразмыслил с минуту, принять окончательное решение ему помогла группа из двух молодых парней и трех девушек, начавших подъем по пологому краю.
Поддавшись первобытному интровертному страху перед нежелательным человеческим контактом, Андрей начал осторожно спускаться по природным каменным ступенькам. Он изо всех сил старался держать равновесие и не помогать себе, хватаясь за стволы низкорослых деревьев, растущих вдоль спуска. Разок он все же оступился и едва не покатился кубарем вниз, спасшись лишь благодаря удачному, хоть и весьма болезненному приземлению на пятую точку. С пологого края, слева от мужчины раздался смешок. Андрей невольно оглянулся, чтоб увидеть, как девушка смущенно толкает смеющегося парня в бок. Собрав все свое достоинство, мужчина продолжил путь и уже через каких-то три минуты оказался внизу.
Полоска желтого, каменистого пляжа оказалась даже уже, чем казалась сверху. Особенно большая волна обрызгала кроссовки и брюки Андрея соленой водой, благо погода, кажется, налаживалась, воздух прогревался солнцем. Мужчина прошелся вдоль скал. На десятки метров взад и вперед открывался примерно одинаковый пейзаж. В глубине щелей не обнаружилось ничего примечательного: мелкие камни, пыль, редкая прошлогодняя трава да еще небольшие орехи, похожие на грецкие. Инженер взял один из них, положил на большой камень, поднял еще один булыжник поменьше и стал им ударять. Открыть скорлупу оказалось сложнее, чем он думал, та поддалась только с третьего удара. Содержимое действительно было похоже на грецкий орех, мужчина попробовал его на вкус – терпко.
Заприметив обнаженный, скрюченный, просоленный морской водой, выбеленный солнцем труп дерева, Андрей решил сделать короткий привал, после которого намеревался подняться обратно наверх и продолжить наматывание километров в кипарисовом лесу. Мужчина снял свою старую, затертую на локтях кожаную куртку и бросил ее на импровизированную скамью. Инженер набрал полную грудь влажного воздуха, так, что на корне языка появился привкус йода, и полез в свою сумку. Мужчина выудил оттуда один из сендвичей и принялся есть. Практически мгновенно на высокий камень рядом сел баклан и стал пристально следить за медленным исчезновением снэка. Уже почти кончив перекус, Андрей отломил небольшой кусок хлеба и кинул его птице. Та поймала его на лету и сразу улетела. Мужчина достал из авоськи свою минералку и отпил немного.
– Привет! – однообразный звук бьющихся о берег волн и криков бакланов, вдруг прорезал звонкий девичий голос.
Андрей настолько удивился, что захлебнулся последним глотком минералки, и та стала выливаться через нос. Мужчина мучительно закашлялся, глаза его стали застилать слезы, мешая разглядеть обладательницу нарушившего его покой голоса.
– Ой, прости! Я как раз ждала, пока ты доешь, не хотела мешать! – извинился голос, хотя раскаяния в нем не было слышно.
Когда Андрей снова мог видеть, то перед ним возникло незнакомое лицо. За высоким остроконечным камнем, стоявшим у самой кромки воды, где недавно выпрашивал хлеба баклан, теперь сидела молодая девушка. Из-за камня были видны только ее голова и плечи, прикрытые распущенными волосами, так что возникало ощущение, что она либо голая, либо в майке на тонких бретелях – ни тот, ни другой вариант не подходили под сегодняшнюю погоду. Конечно, денек выдался солнечный, но все же была еще только ранняя весна, не время открывать пляжный сезон.