- "Я нуждаюсь в тебе," - услышала она то, что произносили её онемевшие губы.
Хрупкая связь Шиповник с Торисеном согнулась и сломалась. Её место заняла другая, сильная и прочная.
- "Я твоя."
А затем веки Южанки задрожали и её голова упала обратно на столешницу. Джейм высвободила свои руки и откинулась назад, потрясённая, массируя свои усеянные синяками запястья.
Из теней возникла Рута. - "Что здесь только что произошло?"
- "Ничего из того, что я планировала." - Правда? - "Никому ни слова, Рута. Это наш секрет, твой, мой, и Железный Шип. Слышишь меня? А теперь помоги довести её до постели."
Взявшись с обеих сторон, они заставили Шиповник подняться на ноги и подвели её к основанию лестницы. Там она стряхнула их прочь и полезла вверх самостоятельно, изо всех сил цепляясь за перила.
Вполне возможно, что она в конечном итоге дала Южанке то, в чём та нуждалась, думала Джейм, следуя за Шиповник, и получила то же самое в ответ; но, боже мой, что же на это скажет Тори?
ГЛАВА XVII Охота на Волвера
95-й день зимы
I
- "По твоему виду не скажешь, что ты много спал этой ночью," - сказал волвер Лютый, когда Торисен спустился из своих башенных помещений в раннеутренний свет покоев Совета.
Верховный Лорд был облачён в удобный охотничий костюм чёрной кожи, усиленный вставками из сплетённых полосок шкуры рисара, высокие сапоги и тяжёлые рукавицы, но его волосы были всклокочены, а глаза глубоко запали.
- "Это длится уже -- сколько? Пять суток подряд?"
Торисен потёр своё заросшее щетиной лицо, чувствуя себя так, будто проспал то ли слушком мало, то ли чересчур много. Его мозги определённо потускнели точно старое серебро. В прошлом он заставлял себя бодрствовать намного дольше, чтобы избежать опредёлённых кошмаров, но в этот раз причина была иная.
- "Я снова и снова перечислял их имена," - сказал он. - "Все и каждое, начиная от Харна и кончая новорождённым Крона и Мэри. Кто ещё ко мне привязан, кого я позабыл?"
В прошлый раз это был кендар Муллен, который ободрал себя живьём в зале посмертных знамён, чтобы его никогда не позабыли снова. И Трое знают, Торисен никогда не забывал, как кровь умирающего просачивалась сквозь его одежду, когда он встал рядом с ним на колени.
- "Муллен. Добро пожаловать домой."
Пять ночей назад Торисен снова проснулся с точно таким же ужасающим ощущением пустоты, отсутствием чего-то, что пропало. Кого же он подвёл в этот раз?
Не можешь их удержать, не можешь? насмехался голос отца за закрытой дверью в его образе души. Я всегда твердил, что ты слабак.
Наверху, Уайс со всего маху бросилась на закрытую дверь, взвизгивая от раздражения и возбуждёния. Её когти заскребли по дереву, а затем рудиментарные пальцы стали безуспешно щупать замок.
- "Она разнесёт твою спальню на части," - предупредил Лютый.
- "Ничего не поделаешь. Ей просто нельзя отправляться с нами сегодня. Мастер охоты ещё не докладывал?"
- "Он дожидается внизу."
Появился Бурр с закрытым подносом. - "Но сначала, милорд, завтрак."
- "Бурр, у меня просто нет времени..."
- "Садитесь. Ешьте."
Торисен опустился в кресло и принялся сверлить взглядом поставленную перед ним овсянку. - "Ну, тогда, по крайней мере, пришли его наверх."
В должный момент появился мастер охоты, кендар средних лет, с седеющими волосами, всё ещё тронутыми лисье-рыжими тонами, облачённый в красно-коричневую кожу.
- "Ищеек [lymers] выпустили ещё до рассвета," - доложил он. - "Они пока ещё не учуяли свежего запаха, но мы пересекли цепочку странных следов. Пальцы по виду волчьи, оканчиваются когтями, но несколько удлинённые."
- "Вроде этого?" - Лютый встал на одну из своих волосатых ног и любезно поднял вверх другую, принявшую наполовину волчью, наполовину человеческую форму.
- "Ну, да, но только намного больше. Неважно, что это за зверюга, но она просто огромная."
Торисен с Лютым обменялись взглядами.
- "Это звучит определённо похоже на Гнашара," - заметил последний.