кими частицами, какие только заденут за щупальцы полипов, расправленные венчиком в ожидании добычи.В создании коралловых построек, наряду с «настоящими» рифообразующими шестилучевыми кораллами-мадрепорами, участвуют, иногда в еще большей мере, восьмилучевые кораллы — альционарии, и редко кораллы горгонарии. Кроме мадрепоровых, к шестилучевым же принадлежат кораллы-антипатарии; эти последние, вместе с горгонариями, создали коралловые отмели южной Японии. Наконец, к гидроидным полипам, приобретшим известковый скелет, относятся обитающие в холодных водах стиластеры и тропические жгучие миллепоры, также принимающие немалое участие в коралловых постройках.Каждая колония кораллов основывается одной крошечной, с булавочную головку, личинкой — планулой, ведущей сначала планктонный образ жизни, а затем оседающей и превращающейся в полип. Планулы развиваются из яиц в теле полипов. Дальше полипы могут размножаться почкованием, но время от времени и давать начало новым планулам.Живущие в тихих бухтах Индокитая на очень малой глубине правильные, в виде гигантских овальных лепешек, колонии кораллов-строителей имеют на своей поверхности чередующиеся концентрические повышения и понижения. Кораллы не могут расти там, где им приходится большую часть времени оставаться вне воды. Когда средний уровень океана несколько понижался по астрономическим причинам (так называемые большие приливо-отливные лунные циклы с периодом 18,6 лет), рост колонии вверх прекращался. Времени же, когда уровень океана делался несколько выше, соответствуют концентрические поднятия поверхности коралловой колонии. Это явление можно наблюдать, как и сказано вначале, только в тихих бухтах; если бы поверхность воды волновалась, то те немногие сантиметры, на которые средний уровень океана изменяется вверх или вниз в соответствующие «большие лунные циклы», не могли бы сказаться так заметно на поверхности коралловых колоний.Несмотря на постоянство температуры воды в тропической зоне, рост кораллов неравномерен в течение года. Он замедляется в периоды размножения, когда полипы выпускают в воду яйца (что, как доказано для многих кораллов и других обитателей моря, связано с фазами луны) или когда наступает период дождей и вода на поверхности мутнеет и опресняется, или когда слабеет пассатный ветер, доставляющий кораллам воздух и пищу. Растворенного в воде кислорода, как и пищи, содержится в воде взволнованной больше, чем в спокойной.У некоторых кораллов (жгучей миллепоры, например) полипы не одинаковы по своему виду и назначению: в центре сидит переваривающий полип, занимающий большую ячейку, а по краям, вокруг него, в значительно меньших порах или ячейках сидят полипы, лишенные рта, но вооруженные стрекательными клетками, усеивающими щупальцы этих полипов-охотников. Обязанность их — доставлять добычу полипу пищеварительному, который кормит колонию. Подобную, но гораздо более сложную картину «разделения труда» можно видеть у свободно плавающих колониальных кишечнополостных животных — сифонофор.В тропиках кораллы-строители, как правило, не живут глубже чем в 50 метрах от поверхности воды, причем большинство видов их не забирается ниже 20 — 30 метров от поверхности моря. Они не могут оставаться на воздухе долее 2 — 3 часов, и поэтому колонии не разрастаются выше соответствующего уровня прилива там, где нет сильного прибоя, своей пеной и брызгами увлажняющего кораллы при отливе.Вода, в которой живут кораллы, должна быть обычной океанской солености и прозрачной. Мутная, опресненная вода, встречающаяся против устьев рек, губит кораллы, поэтому проходы в барьерных и окаймляющих рифах, отгораживающих сушу от океана, надо искать против устьев рек.За редкими исключениями, кораллы селятся на каменистом и скалистом дне, ил и песок для них почти всегда губительны не только потому, что личинке коралла там негде прикрепиться, осесть — и на таком грунте всегда найдется какой-нибудь твердый предмет, вроде раковины или рыбьей кости, — а главным образом потому, что волны и течения легко поднимают мелкие частицы, а нежные щупальцы полипов боятся их прикосновений.При неблагоприятных условиях, например, если вызванные тропическими дождями помутнение и опреснение воды затягиваются, полипы массами гибнут, а полипняки превращаются в мертвый коралловый известняк. На этих мертвых глыбах, когда условия станут снова подходящими, могут осесть новые личинки и развиться новые полипняки, порой совсем других видов. Если же волны разрушат мертвый полипняк, то, в конце концов, они разотрут его обломки в ослепительно белый коралловый песок, в сочетании с сиянием тропического солнца заставляющий при взгляде на берег либо надевать дымчатые очки, либо жмуриться, пока не привыкнут глаза.С 22 по 29 января 1918 года на побережье Квинсленда (Австралия) в виде ливней выпал слой в 90 сантиметров пресной воды. Это совпало с большими приливо-отливами. Пресная вода покрыла прибрежную полосу моря, при отливе попадая прямо на поверхность полипняков барьерного рифа, что губило не только кораллы, но и все многочисленное и разнообразное население, ютившееся в расщелинах между отдельными колониями и в самих колониях. Гибли водоросли, черви, моллюски, крабы. Гниение погибших животных отравляло оставшихся в живых соседей. Этот мор распространился метра на три вглубь.Подобное явление наблюдалось и на коралловых рифах, окружающих остров Таити, в январе 1926 года.Так же губительно может действовать на кораллы занос их песком и илом, даже и не связанный с опреснением воды.Одни и те же кораллы могут давать колонии различного облика в зависимости от внешних условий. Главную роль в этом играют волны. Мощные волны придают колониям обтекаемую форму. В затишье же многие коралловые образования становятся правильно разветвленными, напоминающими деревья или кусты. Наиболее чувствительные, боящиеся волн кораллы живут в прибойных местах поглубже, не у поверхности моря, а в тихих бухтах и лагунах на малой глубине, т. е. в обоих случаях там, где им не грозят удары волн.Разнообразные, связанные с коралловыми постройками «коралловые» рыбы постоянно объедают, обкусывают полипняки своими долотообразными зубами. Живую ткань полипов они переваривают, а отгрызанные вместе с ними и перетертые зубами кусочки извести извергают в виде «кораллового песка». Впрочем, большая часть этого песка образуется действием прибоя и некоторыми другими причинами, о которых будет сказано ниже.Рисунок на стр. 49 изображает кораллы там, где они подвержены сравнительно умеренному действию волн, колонии обтекаемые, массивные, с округлыми очертаниями, но все-таки в виде отдельных «голов» или «кочек». Там же, где прибой с полной силой обрушивается на созданную кораллами преграду, можно встретить сплошные полипняки, прикрывающие всю постройку своей броней — корой с мощными закругленными выступами вроде волнорезов. Там можно найти местами покрытия из известковых водорослей — прочный, хотя и тонкий слой их прекрасно выдерживает удары прибоя.