брюхоногие моллюски в раковинах, напоминающих то блюдечко, то садовую улитку, часто увеличенную в десятки раз, то спирально извитое веретено, то маленький конус на большом цилиндре, то огромный «рог тритона».Нельзя забыть, раз увидев, таких брюхоногих, как причудливая «нога пеликана», «папскую митру», «епископскую митру», съедобного с плоской, продырявленной раковиной, моллюска «морское ухо», как бы фарфоровую, пятнистую ципрею. Более мелкие виды ципреи служили в Африке монетой под названием «каури». Если поднести к уху пустую раковину ципреи, — а они часто встречаются в наших домах, — то можно услышать «шум моря». Никакого «моря», конечно, там нет: просто раковина служит хорошим резонатором для всех окружающих звуков — даже для пульсации крови в ушах.Очень часто такие раковины движутся по дну не потому, что их таскают на себе их настоящие обладатели. Беспокойные мусорщики и хищники раки-отшельники торопятся занять всякую освободившуюся раковину и передвигают ее нередко много быстрее, чем ее первоначальный хозяин — улитка.На коралловом песке в промежутках между полипняком и на поверхности самих полипняков свободно лежат, прикрепляются особыми нитями — биссусом или прирастают одной из створок различные двустворчатые моллюски. Плоские веерообразно-ребристые, иногда еще и шиповатые, белые или разноцветные створки гребешков, раскрываясь, показывают по краям тела моллюска сотни крошечных изумрудных, рубиновых или сапфировых глазков. Гребешки в состоянии передвигаться на значительные пространства, с силой хлопая своими створками. Вода выбрасывается при этом из раковины гребешка настолько энергично, что гребешок «пролетает» в воде по ракетному способу, иначе называемому способом обратного толчка, расстояние в 10 — 20 раз больше, чем его собственная длина. Прыжок следует за прыжком, пока гребешок не утомится или не наткнется на какое-нибудь препятствие вроде нависшего над ним выступа или отвесной стенки полипняка.Здесь на коралловом песке находим большие гладкие, бороздчатые, одноцветные или пестрые раковины множества других моллюсков, вроде яркокрасного королевского спондилюса, черного и белого «молотков» и т, д. Жемчужницы, далеко не всегда содержащие жемчуг, но всегда доставляющие прекрасный переливчатый перламутр, встречаются там, причем они частенько прирастают к улиткам, совершенно подавляя их по мере своего роста. Великолепный перламутр дает и крупная улитка трохус. Ее перламутр светлее, радостнее для глаз. Радужны, причудливы, необычайно богаты красками переливы перламутра «морского уха» — быстроходной (метр в минуту) плоской улитки. «Ползет, как улитка», сказано теми, кто не видел живого «морского уха». Большая и массивная раковина улитки вест-индских коралловых рифов стромбуса ежегодно сотнями тысяч штук вывозится на фарфоровые заводы как составная часть фарфоровой массы.Черно-синие гладкие мидии и коричневые щетинистые модиолярии висят на своем прочном биссусе там, где слишком силен прибой. Шероховатые и волнисто изборожденные устрицы наглухо прирастают одной стороной к полипнякам или к другим раковинам.На поверхности полипняков лежат огромные тридакны. Из их раковин островитяне, жившие одно-два столетия назад еще в условиях каменного века, делали (там, где не было ни базальта, ни кремня) топоры, скребки, ножи.В расщелинах таятся каракатицы и осьминоги, ведущие ночной образ жизни, но не пропускающие близкой добычи и днем.Рыхлые, пористые, кое-где с большими отверстиями подушки, кубки, цилиндры, чаши различных губок то прикреплены к каким-нибудь выступам полипняков, то расположены на ровном дне. Их окраска по яркости и разнообразию не уступает кораллам.Колышатся течением растущие повсюду зеленые и красные водоросли, нитчатые, листовидные или сложно ветвящиеся, и большие кусты бурых водорослей, поддерживаемые в отвесном положении мелкими плавательными пузырьками.Различные крабы боком перебегают между укрытиями, иногда проплывая часть пути, прячутся под выступами и в углублениях.Полчища креветок, цветных или прозрачных, как стекло, но с переменчивыми по цвету и размерам крапинками, то парят и проносятся в зеленоватом сияющем полумраке, то, чуть шевеля длинными усами и едва опираясь на длинные тонкие ножки, словно чего-то выжидая, пританцовывают на одном месте на поверхности полипняка, либо, также танцуя, совершают переходы, пока не очутятся на краю полипняка и не начнут снова парить и носиться в водной толще.Усатые, колючие и вооруженные могучими клешнями омары днем прячутся в каких-то укромных и темных углах, а ночью выходят на охоту на поверхность коралловой постройки, часто на глубине менее метра, где их тогда и ловят.Коралловые заросли имеют своих своеобразных рыб. Они относятся к многим видам различного происхождения, но все имеют много общих особенностей: сильно сжатое с боков «высокое» тело, напоминающее ладонь, длинные, нередко причудливо изогнутые плавники, мощные зубы, часто срастающиеся вместе и служащие для откусывания и размельчения кораллов. Окраска таких рыб ярка, и во многих случаях ее усиливает металлический отблеск. Порой она сочетается с фантастическими очертаниями рыбы, напоминающими серп или полумесяц.У некоторых коралловых рыб рот превращается в своего рода мощный клюв или клещи, легко отгрызающие кусочки коралла или дробящие раковины моллюсков.Оригинальны закованные в сплошную угловатую костяную броню рыбы-кузовки, у них подвижны только губы, челюсти, глаза, хвост и плавники. Крупные хищные рыбы так и глотают и переваривают их целиком в броне. Люди жарят кузовка, также не извлекая его из брони. Словно зная себе цену, кузовки прячутся в самых недоступных расщелинах.Занятны «иглобрюхи», способные при испуге раздуваться в форме шара и усеянные торчащими во все стороны крепкими иглами. Если пойманный «иглобрюх» медлит раздуться, то достаточно пощекотать его брюхо пальцем.Мелкие акулы и скаты, а также многоцветные красавцы морские петухи с бронированной головой и пальцевидными грудными плавниками обычны среди кораллов. Вблизи коралловых построек часто попадаются крупные акулы, избегающие, впрочем, забираться в коралловые чащи.Наконец, в темных, но достаточно просторных расселинах прячутся и осьминоги, и опаснейший хищник из рыб — угреобразная мурена, от которой гибнет или становится калеками немало людей.Там, где посветлее и попросторнее, стремительно носится похожая на большую щуку, но гораздо более смелая и опасная барракуда.Разбив кусок полипняка и опустив обломки в таз с морской водой, можно увидеть, какое огромное количество голотурий, немертин, многощетинковых червей, разнообразных рачков скрывается во всех щелях. Все эти животные, лишенные укрытия, выставленные на дневной свет, начинают извиваться на дне или беспокойно плавать в поисках хоть временного убежища под опущенными в таз кусками коралла.На дневной свет попадают тогда и разрушители кораллов — сверлящие организмы, о которых уже упоминалось. Более мелкие виды тридакн, высверливающие для себя пустоты в живом полипняке, бывают в нем затем безвыходно замурованы — полипы, разрастаясь, закрывают отверстие, через которое тридакна сообщается с внешним миром. Отверстие зарастает не совсем, но до такой степени, что оттуда нельзя вытащить, не разломав коралловых сводов, узницу-тридакну. К тому же, она прочно прикована к стене своей тюрьмы биссусом. Есть один крабик, который также пожизненно хоронит себя в коралловом рифе. Есть, наконец, и улитка-коралиофила, величиной с кулак, замурованная в коралловой толще, но сообщающаяся с внешним миром через постепенно надстраиваемую ею известковую трубу, достигающую, в конце концов, метровой длины. Организмы коралловых мирков, рассыпанных по огромному пространству тропической полосы океанов, находятся между собой в жестокой борьбе за пищу, за пространство, вырабатывая различные приспособления к жизни в самых сложных и своеобразных условиях. Картины жизни на внешней стороне коралловых построек, обращенной к открытому морю, сильно отличаются от того, что можно наблюдать с их внутренней стороны.Прибой округляет очертания полипняков; там могут существовать только те животные и растения, которые прирастают или вплотную прилегают к полипнякам, просверливают себе ходы в толще полипняка или, наконец, прячутся в чужих ходах и в разного рода трещинах и расщелинах, цепко держась там и разве что только чуточку высовываясь наружу.Уже на некоторой глубине, где действие волн слабеет, на поверхности полипняков появляются некоторые свободно движущиеся животные — крабы, рыбы или брюхоногие моллюски, но из тех, кто посильнее, повыносливее, кто в состоянии крепко присосаться к полипняку или цепко за него ухватиться. Очертания коралловых колоний на большой глубине становятся пышнее, а жизнь среди них — заметнее.