Жаль, что это длилось недолго.
Слишком быстро Риз ступил в лодку. Под нашим весом та покачнулась. Дезориентированная, я крепче обхватила шею рыцаря, мысленно проклиная чёртову повязку на глазах. Как только Риз вернул равновесие, он опустил меня на деревянную перекладину.
Сам же сел рядом и взял меня за руку, давая понять, что всё хорошо, он здесь. Лодка продолжала раскачиваться по мере того, как в ней рассаживались остальные. Никто не говорил ни слова, и эта тишина нервировала.
― Мы все здесь? ― тихо спросила я Риза.
― Да, ― прошептал он в ответ, наклонившись к моему уху. ― Мы, капитан и несколько членов экипажа. Лодка выдерживает двенадцать человек. Большая часть экипажа уже на корабле, остальные поплывут после нас.
Это не был романтичный жест, но вопреки зловещей обстановке тепло его дыхания, щекочущее кожу, вызывало приятные мурашки по коже.
Смущённая своей реакцией, я просто кивнула в ответ, хотя не знала, видит ли он меня вообще в тусклом свете подводных звёзд.
Несколько минут спустя один из мужчин оттолкнул лодку от причала, заставив её ещё раз резко качнуться. Но уже вскоре лодка мирно плыла под ритмичные удары вёсел о воду.
Внезапный бриз повеял над тихой водой. Он всколыхнул мои волосы и ласково коснулся шеи своим ледяным дыханием.
Море было холодным, как зимой. Полная противоположность тёплому утру на берегу.
Я вздрогнула и пододвинулась ближе к Ризу, благодарная, что он сказал мне надеть плащ, перед тем как мы вышли из таверны. Риз отпустил мою ладонь и обнял, прижав к своему боку.
Мы провели на воде минуты две или три, как вдруг я услышала голос.
Это был тихий зов, жалобный и тоскливый, хотя я не могла разобрать ни слова. Слишком тихий ― и это сводило с ума.
Я повернула голову, стараясь прислушаться.
― Не обращай внимания, ― прошептал Риз мне на ухо.
Я вновь вздрогнула, но уже по другой причине.
― Ты тоже его слышишь?
Он пробормотал что-то утвердительное.
Я пыталась абстрагироваться от звука, думая о другом ― о доме, о Бритоне, об Эмбер…
О Ризе.
О нашей первой встрече в роще.
О поцелуе на палубе.
О нашей торопливой, совсем не романтичной свадьбе и о том, как он сказал мне держать наши отношения в тайне ― будто бы стыдился меня.
В темноте посреди этого слишком тихого моря мои мысли вырвались на свободу, и грусть вместе с раздражением наполнили мою грудь, мешая дышать.
Риз не любил меня и никогда не полюбит. С самого начала я была для него лишь очередным заданием. Он просто делал свою работу, защищал меня, потому что так вышло, что я дочь короля, которому он давал присягу.
Внезапно мне захотелось скинуть с себя его руку, отстраниться.
Что я здесь делала? В чём был смысл? Риз мог бы спасти Бритона без меня. А я просто помеха. Обуза.
― Ты замедляешь их, ― шептал голос в моей голове. ― Из-за тебя они погибнут.
В горле пересохло. Каждый вдох стал непосильной задачей.
― Ты никому не нужна, ― продолжал голос. ― Много ли толку от ненаследной принцессы? Никто не хотел брать тебя с собой. От тебя больше проблем, чем пользы.
Я понимала, что что-то не так, но не могла сопротивляться. Что-то холодное и неестественное вонзило когти в моё сердце, вытаскивая на поверхность все мои страхи.
― Риз тебя не любит, ― не унимался голос. ― Он не любит тебя.
― Риз не любит меня, ― пробормотала я.
― Что? ― встрепенулся Риз, но я едва его слышала.
― Твой брат станет королём, но только если рыцари смогут его спасти. Ты им мешаешь.
Я подавилась всхлипом.
― Я им мешаю.
― Амалия?
― Риз умрёт из-за тебя.
― Нет, ― мой шёпот прозвучал громче, настойчивее.
― Если бы ты любила его, ты бы спасла его. Ты бы спасла всех.
Слёзы застилали мои глаза, текли по щекам.
― Пожертвуй собой.
― Амалия, ― голос Риза доносился откуда-то издалека, но куда громче, чем до этого. ― Амалия!
Ему нельзя кричать ― нас заметят. Нет, их заметят, и они умрут. И тогда умрёт Бритон.
― Прыгай, ― нашёптывал голос. ― Ныряй в воду!
― Я не умею плавать, ― ответила я.
Риз тряс меня за плечи, но моё сознание было где-то далеко, я была не в себе.
Я чувствовала, как пытаюсь вырваться из его рук и встать. Я умоляла его понять, повторяя: