― Риз…
― Мы знакомы, ― объяснил я, на ходу придумывая ответы, которых у меня не было. ― Нам уже приходилось иметь с ними дело раньше.
― Они мирно настроены? Что им нужно?
Мы оба знали, что им нужна Амалия.
― Не знаю. Но не думаю, что у нас будут какие-то проблемы. Аэрон, Льюис, вы идёте со мной.
Льюис бросил на меня обеспокоенный взгляд. Теперь, когда он убедился, что я говорил правду, он понял, что нельзя отдавать принцессу моему отцу.
Триндон, похоже, хотел пойти с нами, но я указал на Амалию, беззвучно напоминая, что я доверил ему самого важного человека в обоих королевствах.
Он тут же выпрямился и принял приказ кивком.
― Что происходит? ― тихо прошипел Аэрон, когда мы опустились в шлюпку.
― Проклятье просачивается из Дрейгана в Ренову, ― начал я и рассказал ему о том, как мы встретили фею в лесу. Рассказал всё, ничего не утаив.
Аэрон потрясённо уставился на меня. Очевидно, он решил, что я сошёл с ума.
― Ты сам это видел, ― пробормотал Льиюс Аэрону. ― Туман рассеялся в Разломе, а теперь ещё и с моря снято проклятие.
Аэрон не сводил с меня глаз.
― То есть ты хочешь сказать, что Кассия должна выйти замуж за брата Амалии?
Меня покоробила эта мысль, но я кратко кивнул.
― Если фея сказала правду, то да.
Рыцарь замотал головой, словно он не принимал ― не мог принять ― эту информацию.
― Независимо от того, веришь ты мне или нет, сейчас мне важно узнать одно: я могу рассчитывать на твою верность? ― спросил я, когда мы уже приближались к причалу. ― Или ты подчинишься моему отцу?
Он вздрогнул.
― Ты просишь меня выбрать между тобой и моим королём, Риз?
― Риз ― твой король, ― прошептал Льюис. ― Он истинный наследник, и то, как магия реагирует на него, тому свидетельство.
Аэрон заворчал, качая головой.
― Это всё какой-то бред.
― Аэрон, пожалуйста. Я всегда был на твоей стороне, а ты на моей. Мне нужна твоя поддержка.
Аэрон смотрел на меня несколько долгих секунд и устало вздохнул.
― Но Кассия…
― Да или нет?
― Ладно, да.
Я кивнул, чувствуя облегчение.
― И что мы им скажем? ― спросил Льюис. ― Они здесь, чтобы сопроводить нас до замка.
― Знаю.
Мы причалили к берегу, и тут же все рыцари разом опустились на одно колено и склонили головы предо мной.
― С возвращением, Ваше Высочество, ― сказал Гундер, капитан моей армии, стоящий впереди. Он посмотрел на корабль. ― Мы ждали вас весь этот месяц. Поздравляю с успешно выполненной миссией.
― Встаньте, ― сухо приказал я. ― Быстро.
Рыцари удивлённо поднялись. Я оглянулся, надеясь, что Амалия не видела этого. К счастью, Триндон увёл её от борта. Пускай обычно от него никакого толку, но отвлекать он умел хорошо.
― Как вы, должно быть, заметили, с нами прибыла принцесса. Она полагает, что мы реновийские рыцари, и наша цель здесь ― спасти её брата. Я прошу вас поддержать легенду, пока я не поговорю с отцом для получения дальнейших указаний.
Они забормотали, соглашаясь.
― Что от нас требуется, Ваше Высочество? ― уточнил Гундер.
Я бы хотел, чтобы они просто ушли, но с ними наш путь через королевство будет быстрее и безопаснее.
Я помедлил с ответом, задумавшись.
― Король захочет узнать о том, что произошло на море. И захочет увидеть свидетелей.
Аэрон кивнул, догадавшись, к чему я клоню.
― Мы скажем Амалии, что они не оставили нам иного выбора, кроме как последовать вместе с ними.
Я окинул взглядом своих рыцарей.
― Вам нельзя обращаться ко мне по титулу и вести себя дружелюбно с моим отрядом. Мы для вас незнакомцы, ясно?
Они закивали.
Неуверенно я развернулся обратно к шлюпке и обратился к Аэрону с Льюисом:
― Подождите нас здесь.
― А как же… ― Аэрон не договорил, подняв брови.
Проклятие, фея и весь этот план моего отца.
Я качнул головой.
― Разберёмся по ходу.
40
Амалия
― Они узнали меня? ― нервным шёпотом спросила я Риза, оглянувшись, чтобы проверить, не мог ли кто-то рядом услышать. Но члены экипажа были веселы и беззаботны, так их обрадовало случившееся чудо.
― Нет, ― ответил Риз. ― Всё в порядке. Просто короля заинтересовало то, что здесь произошло, а мы непосредственные свидетели. Как только мы доберёмся до столицы, ты останешься в городе с моими людьми, а я отправлюсь на аудиенцию к Его Величеству.
― И что ты ему скажешь?
― Только то, что мы видели.
― У меня такое чувство, будто мы направляемся прямиком в западню.
― Я обо всём позабочусь, ― пообещал он. ― К тому же идти с таким сопровождением безопаснее, они проводят нас до самого замка, ― видя, что это не убедило меня, он улыбнулся. ― Если только ты не предпочитаешь долгий путь через королевство, где нужно будет вставать с первыми лучами солнца и торопиться успеть до следующего населённого пункта до заката.