Он отстранился, чтобы посмотреть мне в глаза.
― Когда мы остановимся где-нибудь на ночлег, ― прошептала я. ― Останься со мной.
Мои слова словно причинили ему нестерпимую боль. Риз нежно коснулся моей шеи и провёл большим пальцем по моей щеке.
― Пока нет.
― Почему? ― я отдёрнулась. ― Я не понимаю…
― Не когда нас сопровождают дрейганские рыцари, ― мягко добавил он. ― Не в какой-то случайной таверне.
Мои плечи поникли. Я кивнула, неохотно позволяя ему притянуть меня обратно.
Риз прижался лбом к моему.
― Ты принцесса Реновы и заслуживаешь соответствующего отношения.
― Ты всегда такой благородный, Риз? ― спросила я с разочарованным смешком, который перетёк в тяжёлый вздох.
― Раньше был, ― тихо произнёс он. ― И надеюсь, что когда-нибудь буду вновь.
Я поднялась на носочках и нежно поцеловала его в губы.
― Нам пора.
Он кивнул, но снова заключил в объятья. Так крепко, словно готовился к грядущей буре. Он был не так уверен, как пытался внушить мне. Появление этих рыцарей обеспокоило его.
Он поцеловал меня ещё один раз, медленно и сладко. Но закончилось это слишком быстро. Я поджала губы, пытаясь запечатлеть в памяти это чувство.
Наши взгляды встретились, и Риз показался мне в этот момент неожиданно уязвимым. Он скрыл это кривой улыбкой.
― Можешь засчитать это в счёт наших минут.
― Это не считается.
― Мы никогда их не потратим, если продолжишь упираться.
― Я берегу их.
Внезапно лицо Риза стало до ужаса серьёзным. Он отступил на шаг, его тёмно-зелёные глаза внимательно смотрели в мои.
― Я люблю тебя, Амалия. Что бы ни случилось, с чем бы нам ни пришлось столкнуться в Аровуде, не сомневайся в этом.
Я кивнула.
Он заправил прядку волос мне за ухо.
― Обещаешь?
Я повернула голову, поймала его руку и поцеловала в центр ладони.
― Обещаю.
***
Мы с Ризом ехали в карете, на которой был изображён герб королевской семьи, в то время как его ребята ехали вместе с дрейганскими рыцарями.
Дни пролетали. По ночам мы останавливались в городах с высокими охраняемыми стенами. Днём ехали без остановки. Первое время я с ужасом смотрела на пейзаж в окне. Мы проезжали бесплодные, потрескавшиеся участки земли, где когда-то простирались поля и луга, засохшие русла рек, выжженные леса и множество заброшенных деревень, я даже сбилась со счёта.
Только внутри городских стен бывали небольшие фермы и рощи. У каждого домика был свой маленький огород, но растения выглядели наполовину увядшими. Риз говорил, выводить скот на пастбище небезопасно, поэтому животные размещены в тесных загонах.
Вне стен жизни не было.
Но кое-что притягивало моё внимание в каждом городе, где мы останавливались. Дети бегали по улицам, пытаясь догнать нашу карету, и смеялись. Рыцари уважительно кивали женщинам, будь то молодым или старым, и были терпеливы к тем, кто преграждал дорогу. Мужчины приветственно поднимали руки. Не плевали в карету и не шипели в сторону рыцарей короля.
Я задвинула шторку, хмуро вернувшись на место.
― Что-то не так? ― спросил Риз, заметив моё настроение.
― Земля здесь мёртвая, но люди… такие живые.
― Дрейганцы никогда не опускают руки, ― с гордостью произнёс Риз. ― Это не в их характере.
― Знаешь, Риз, если бы мы не были хорошо знакомы, я бы подумала, что ты один из них.
Он побледнел, с ужасом посмотрев на меня.
Я подняла руку.
― Не смотри на меня так. Я знаю, что ты такой же реновиец, как и я. Но всё же ты проникся симпатией к этому суровому краю за эти несколько лет службы, не правда ли?
Рыцарь посмотрел в окно.
― Я всей душой желаю, чтобы эти люди процветали.
― Ты хороший человек, ― тихо сказала я.
― Нет, не хороший, ― он посмотрел на меня. Его плечи были опущены под тяжестью неведомого мне груза. Он потянулся ко мне, чтобы взять в руки мою ладонь. ― Но рядом с тобой я хочу им быть.
Я улыбнулась.
― Ношу легче нести, если разделить её с кем-то, кто готов взять её на себя. Мы женаты, Риз. Скажи мне, что тебя гложет, и мы вместе с этим справимся.
Впервые он всерьёз задумался над этим. Я затаила дыхание, боясь пошевелиться.
― А что, если я скажу тебе, и ты меня возненавидишь?
Я замотала головой, но в груди всё застыло от страха.
― Нет… Я не смогу тебя возненавидеть.
Его маска невозмутимости дала трещину. Я видела, как она ломается у меня на глазах. Он наклонился вперёд и взял мою вторую руку, чтобы держать сразу обе.
― Амалия, я…
Карета резко остановилась, и спустя пару секунд открылась дверь. Риз мгновенно вернулся на место, отпустив мои руки. Рыцарь поклонился.