Грот был округлый. Его стены, подобно сфере, уходили высоко вверх. Верхушка грота была усыпана сидонтисом. Казалось, что огромные голубые сосульки застыли в зимнюю стужу. Под сидонтисом шелестело подземное озеро. Это купель Богини Морены — Матери жизни на всей планете.
Лишь один раз в шесть лет Морена избирает себе послушниц. Но сегодняшний день был особенным — прошло всего пять лет с предыдущего отбора. Поэтому они с Иментой пробрались в тайный грот. Сестра всегда хотела принадлежать к Сестрам Морены. С самого рождения они с Иментой были отданы богам этого мира. Рожденные в одну ночь, должны служить во имя жизни на планете. Имента будет отдана в клан Сестер Морены. А он — Каалх — отправится в скит Ухрэ — бога ветра и тлена. Через три дня они расстанутся навсегда. Каалх посмотрел на Именту. Ее большие карие глаза сияли от предвкушения зрелища. Тонкие брови приподнимались, когда она пыталась выглянуть из-за камня. Полные алые губы были приоткрыты, обнажая белоснежные ровные зубы. Каалх подтолкнул ее пальцем, когда Имента пыталась привстать повыше. Девушка покачнулась от неожиданности и чуть не упала. Резко повернувшись, она пнула брата кулаком в плечо, смешливо поморщив свой крупный вздернутый носик. Ее каштановые длинные тяжелые косы встрепенувшись на мгновение, вновь потянулись под своей тяжестью вниз. Сестра была тонкой и сильной одновременно. Она всегда была рядом с ним. Каалх смотрел на Именту и чувство нарастающей тревоги поднималось в нем волной. Он понимал, что каждый прожитый день приближает их к расставанию. Они больше никогда не увидятся. Их разлучат, как придет время. Такова судьба.
Снизу донесся звук барабанов. Имента подпрыгнула и потянула Каалха за рукав:
- Смотри, смотри — начинается. -Каалх перевел взгляд с сестры на дно грота..
Под шум барабанов в священный грот входили по две Сестры. Всего их было двадцать четыре. У каждой в руке был ритуальный факел из сидонтиса. Когда последние вошедшие замкнули кольцо возле купели, все Сестры одновременно закрепили факелы в разъемах в воде. И тут же синий сидонтис в факелах заполыхал, переливаясь синим светом. В одно мгновение вода в купели забурлила, подбрасывая капли вверх.
Начали входить послушницы. Каждая вновь входящая заходила в купель и вставала под факел. Их было столько же — двадцать четыре. Как только послушницы заняли свои места, Сестры взявшись за руки, начали взывать к Богине Морене:
Морена Великая,
Морена Прекрасная,
Ты есть суть живого всего.
Вода многоликая -
Слуги негласные
Готовы принять твое естество.
Прими дочерей.
Их судьбы вверяем
Для жизни, для веры, для мира всего.
Отметь их скорей,
Свое пламя смиряем,
И души, и тело тебе отдано.
Вода в купели забурлила, капли начали подниматься ввысь под небосвод грота. И тут же, в середине закрутилась воронка и с силой выбила в небосвод жидкий сидонтис. Он то расплывался, то собирался в шар, пока не обрел подобную человеку по очертаниям фигуру. Сидонтис переливался, перетекал внутри женского силуэта. Каалх смотрел на Божество широко раскрытыми глазами, не смея пошевелиться. Когда фигура поднялась под самый свод грота, она закружилась, разбрызгивая капли вокруг. Богиня кружилась все быстрее и быстрее, пока не превратилась в водяной вихрь. Тут же послышался громкий хлопок и водяной вихрь взорвался, осыпая весь грот миллиардами капель сидонтиса. Каалх зажмурился, когда капли попали ему на лицо. Утеревшись рукавом, он увидел, как у трех послушниц глаза озарились синим цветом. Через несколько минут синеву скрыл привычный карий цвет. Это означало, что только этих трех девушек отметила Морена. Только они войдут вместе с сестрами в храм Богини. Остальные девушки вступят в ряды Сестер.
Храмовые Сестры, взяв факелы, молча выходили из грота, забрав отмеченных Мореной девушек. Остальные, спустя несколько минут, в полной тишине вышли следом. Наступила тишина. И только мягкий свет сидонтиса, отражаясь в воде, переливался синим светом по всему гроту.
Каалх, словно очнувшись от глубокого сна, потеребил Именту за плечо. Сестра вздрогнула и посмотрела на брата. В ее глазах читались восхищение, испуг и радость одновременно. Глубоко вздохнув, Имента улыбнулась Каалху и молча пошла ко входу в тоннели. Обратно они двигались в полной тишине, переживая раз за разом увиденное волшебство, словно не доверяли всему увиденному.
Выбравшись из лабиринта тоннелей, они задвинули свой тайный лаз валуном. Брат с сестрой обнаружили эти ходы несколько лет назад, когда прятались в заброшенной кладовой от Сестры Меаты. Приоткрыв слегка дверь, Каалх взмахом руки позвал Именту за собой. Пригнувшись они тихо ступали в темном каменном коридоре, прижимаясь к холодным стенам. Впереди виднелся синий мерцающий свет сидонтиса. Они подходили к главной зале Храма. Подступало время обеда, так что в зале было достаточно людно, чтобы брат с сестрой смогли незаметно смешаться с толпой. Проскользнув в столовую, Имента тут же уселась за дальний стол, возле стены: