– Ты сам живешь здесь?
– Да, – быстро ответил я, забросил последний кусок мяса себе в рот и динамично стал его пережевывать.
– А почему? – наивно поинтересовалась девушка, наверное, даже не осознавая, что этими вопросами сыпет мне соль на рану.
– Валери, это не твое дело, – я сложил свою вилку в тарелку и поднялся из-за стола. – Ты закончила?
– Да, – сменив ноты в голосе, ответила она.
Я положил посуду в раковину и думал было убрать за девчонкой, но заметил, что ее еда осталась практически не тронутой.
– Но ты ведь совсем не поела?!
– Я не голодна, – она отодвинула тарелку и сделала глоток вина.
– Ну что ж… – я отставил ее тарелку в сторону, взял свою чашку с вином и пригласил ученицу в мастерскую.
– Я могу взять бокал с собой?
– Можешь. Но я надеюсь, что ты не сопьешься на моих уроках.
Она снова улыбнулась и последовала за мной из кухни.
– Сколько часов в неделю ты хотела бы заниматься?
– Владимир, у меня в середине лета вступительный конкурс в академию искусств. Я намереваюсь к этому времени в разы улучшить свое мастерство и думаю, что для этого мне понадобится хотя бы одно занятие в неделю. Что скажешь?
Я проигнорировал ее вопрос и поинтересовался, принесла ли она образцы собственных работ. На что Валерия достала телефон и показала мне фотографии своих картин. Я был приятно удивлен. У этой семнадцатилетней девочки определенно был талант.
– Думаю, ты смогла бы пройти конкурс и без моей помощи.
– Нет, Вова, ты не знаешь, какой сильный отбор в эту академию. На одно место порядка ста претендентов, и все они рисуют не хуже.
– Что ж, тогда мы сделаем из тебя лучшего абитуриента! Каким образом будет проходить отбор?
– Там есть свои критерии, мы должны предоставить домашние работы, сделанные с натуры, после их оценки меня должны допустить к конкурсу, где я смогу показать все свои качества и технику рисования.
– Значит, упор будем делать на рисунке с натуры, – отметил я и закурил.
– Верно.
– Ты не против? – я показал на зажжённую сигарету.
– Нет, кури.
Валерия осмотрелась вокруг.
– Значит, это твоя мастерская?
– Да.
– А это твоя последняя работа? – она подошла к столу, на котором лежало полотно с синим небом и полем маков. – Так странно, эта картина совершенно не похожа на те, которые я видела вчера, на Спуске.
– Ты верно подметила. Нравится? – с подозрительным равнодушием спросил я ее.
Валери промолчала, а потом добавила:
– Она другая…
– Насколько другая? – я выпустил дым.
– В ней нет той глубины грусти, что я заметила в других твоих работах. Она более теплая, но в то же время поверхностная, если так можно сказать.
Я опять взял сигарету в зубы, подошел к девушке, развернул полотно и присмотрелся еще раз.
«А ведь она совершенно права».
– Я рисовал ее, чтобы заработать денег на оплату своих счетов.
– А как же остальные картины? Ты рисовал их не для заработка, верно?
– Нет.
В этот раз она не стала выпытывать подробности, видимо, все-таки вынесла уроки из предыдущего опыта общения со мной.
– И сколько же тебе нужно провести со мною часов, чтобы погасить счета?
– А сколько часов я смогу тебя вытерпеть?
Краешки ее губ опять смялись в улыбку.
Она была весьма приятной и раскрепощенной в общении, однако множество вопросов уже в первый день нашего знакомства меня то выводили из равновесия, то возрождали умение улыбаться. Я находил ее симпатичной и целеустремленной школьницей, не лишённой внимания родителей и, видимо, избалованной вниманием мальчишеских сердец. И это не странно, Валерия была красивой, стройной девушкой, с уже сформированной грудью и хорошей осанкой. Ее густые золотистые волосы обворожительно меняли свой цвет в зависимости от освещения.
Мы подошли к балкону, и она попросила у меня еще вина.
– А ты уверена, что сможешь после второго бокала держать кисточки в руке?
– Прекрати. Просто кто-то боится опьянеть быстрее, чем я, – она улыбнулась.
Я не боялся опьянеть. Однако вино с сигаретами меня уже немного расслабило. Я давно не пил алкоголь. Зима не предрасполагала. Для многих людей именно зима с ее новогодними праздниками становится периодом, когда градус в их крови поднимается, но только не для меня. Я практически не отмечаю праздники, что приходят в дом к нормальным людям.
– Окей, давай начинать.
Я убрал свою картину со стола и на секунду вышел из мастерской. Когда вернулся, то застал Валерию сидящей за столом и рассматривающей интерьер комнаты.
– Что это?
– Яблоко, сейчас мы посоревнуемся с тобой в рисунке с натуры.