Ледяной воин наносил своими мечами удары с дьявольской точностью и быстротой. Дизир дрался как лев, но уже явно проигрывал. И все же он до последней минуты отказывался от нашей помощи.
– Отойдите вы оба! – задыхаясь кричал он. – Я зам збравлюзь!
Мы с Гуннаром оставались с ним рядом, не слушаясь его указаний. И нам представилась возможность приглядеться к этому невообразимому воину, белому рыцарю вьюги. У него не было щита, но меч его левой руки явно служил для защиты, а правый – для нападения. Понаблюдав за ним, я заметил, что он повторяет пять выпадов, примерно одних и тех же.
Пока усталый Дизир отбивался, я попытался запомнить эти пять выпадов и придумать надежный отпор.
Полутроллю пока не удалось даже оцарапать белого воина, а сам он был ранен в плечо и в руку. Раны кровоточили.
– Готовимся, – шепнул я Гуннару.
– Тебе лучше не соваться, – презрительно ответил мне брат.
Дизиру, кажется, удалось немного оттеснить противника, и его движения стали уверенней. Вот тут белый воин вдруг ускорил одно из пяти движений – он бросился в атаку. Дизир был захвачен врасплох, и враг пронзил его мечом в районе бедра.
Дизир рухнул с криком:
– Ду и удар!
Отделавшись от полутролля, посланец вьюги бросился на женщин. Мы с братом преградили ему дорогу. Он оглядел нас красными глазками и вскинул свои пики, словно бросая вызов. Стукнул одну о другую: клац! – и полетел в атаку на нас, несчастных воителей двенадцати и тринадцати лет.
Нас было двое, и он изменил свою тактику. Ударов, которые я запомнил, больше не было, теперь оставалось действовать не раздумывая. Так я и сделал.
Гуннар сражался с правой рукой воина и тут же получил один удар, за ним – другой. Мне повезло больше: я пока справлялся с защитой, но не находил у врага ни малейшего промаха. Мои атаки, довольно осторожные, он отражал без труда.
– Зердце! – крикнул Дизир. – Метьте в зердце!
Бедняга держался за бедро: сжимал его изо всех сил, чтобы не потерять много крови.
Всмотревшись в грудь белого воина, я разглядел слабый свет. Как будто золотая рыбка в заледенелых глубинах зимнего озера.
Так вот что: у воина вьюги есть сердце! Но как пронзить его? Наш враг был слишком силен!
Вскоре Гуннар остался без щита: он раскололся надвое, а секундой позже его секира взлетела в воздух и приземлилась на другом конце зала. Он уклонился от смертельного выпада – слава Годину или христианскому богу, уже неважно, – и бросился за своим оружием. Но по дороге мой брат упал на колени, он обессилел и не мог больше сделать ни шагу.
Я остался один.
– Зердце! – повторил Дизир умоляющим голосом.
7
Вьюга говорит со мной
Мои мысли были прикованы к двум ледяным лезвиям, я неотрывно следил за ними. Было ясно: любая промашка будет стоить мне жизни. Я хорошо защищался. В моем теле пылал странный жар: я горел изнутри, и от этого становилось спокойней. Жар давал мне силы…
Я заметил, что ледяной рыцарь временами сдавал позиции, особенно если в пылу схватки ему приходилось приближаться к огню.
«Он не любит тепла», – понял я.
И с этой минуты я изо всех сил старался прижать его к очагу, что получалось неплохо. Движенья моего противника замедлились и утратили точность, в его ударах не было прежней силы. Я улучил момент и сделал резкий выпад, попал ему в руку в районе локтя. Из раны хлынул прозрачный голубоватый поток. Посланник вьюги терял не кровь, а воду.
Я был доволен пусть крохотной, но победой, нашим первым преимуществом в борьбе с белым врагом.
– Зердце, дёрд бодери! – взвыл Дизир.
Я понял свою ошибку. Боль разбудила врага, и он отскочил от огня, сражаясь с удесятеренной силой. С подобным существом умнее было целиться только в сердце, ведь случай пробить его оборону представлялся очень редко.
«Ну вот, упустил свой шанс!» – в испуге подумал я.
Тем временем дуэль продолжалась. Я дрался как ошалелый, подпрыгивал, пролетал на другой конец зала, но враг больше не давал мне шанса напасть, к нему вернулись все его силы и много злости.
«Браво, Бьёрн! – услышал я голос у себя в голове. – Знаешь, мне никогда не встречался воин твоих лет, который мог бы сражаться как ты! Молодец, мальчик, да-да, молодец!»
От этого незнакомого голоса в жилах стыла кровь.
«Я рада, что ты так отважен, Бьёрн! Когда я тебя проглочу, а это случится скоро… ты будешь моим. И будешь сражаться на моей стороне, а не против! Как старый добрый Торстен Медвежья Шкура!»