Патрик развернулся и пошел блуждать по залу, подходя то к одной, то к другой группе спортсменов.
— Кто это был? — спросил подошедший ко мне Макс. Я оглядел начальника с ног до головы. Вечером он выпендрился, одев белый спортивный костюм с белыми же кроссовками. Настоящий метросексуал! Одежда на нем смотрелась стильно и дорого, создавая антураж преуспевающего эльфа.
— Букмекер местный, Патриком кличут. Ставки принимает на бои. Где — то через час начнутся поединки.
— Да, интересно… Какой максимальный куш? — Макс заинтересованно посмотрел на группу стоящих особняком эльфов, которым что — то втирал темнокожий букмекер.
— В смысле ставка? Патрик вчера говорил, что принимает до десяти тысяч баксов.
— А участие для бойцов платное?
— Депозит от каждого бойца по тысяче. Победитель забирает оба депозита за минусом комиссии.
— Сам не думал поучаствовать? Ты же, вроде, неплохо дерешься?
— Хотя у меня с деньгами не очень, но я не готов за деньги перед публикой драться.
— Леха, а чем отличается любительский бой здесь на ринге от профессионального бокса? Тоже поединок на виду у всех, а в конце маячит денежный профит, — начальник с ехидством посмотрел на меня.
— Ты знаешь, не все меряется деньгами. Наши спортсмены едут на соревнования не из — за денег, а из — за престижа. Доказать всем, что ты лучший. Чтобы твоя страна тобой гордилась.
— Ха, да ты пафосный идеалист! Что — то футболисты с хоккеистами не сильно хотят бегать по полю за зарплату рабочего с завода, а все хотят в какой-нибудь зарубежный клуб свалить на приличный контракт.
— Макс, не все можно деньгами измерить.
— Ты ошибаешься, молодой падаван. Деньги — это универсальное мерило всего. И тебя, и меня, и эту Корпорацию, и любую страну, в общем, все можно оцифровать в деньгах.
— Не согласен! А как же чувства? Я считаю, что чувства нельзя оценить в деньгах.
Начальник снисходительно посмотрел на меня, как на маленького: — Леха, это ты живешь в розовых очках. Чувства оцифровали в первую очередь. Ты не знал, что, играя на чувствах в рекламе, делаются основные продажи? А любовь и патриотизм — это такой же товар, как и памперсы в супермаркете? Ой, вот не надо кривиться… Ну хорошо, если тебя это задевает, сравни эти чувства с элитным автомобилем. Он тебе нравится, ты его уже хочешь, и ты можешь его купить. Ты же не будешь из — за ура-патриотизма ездить на дерьмовой и дешевой отечественной машине?
— Макс, ты передергиваешь. Если ты не понимаешь бесценность чувств, то я не смогу тебе этого объяснить.
— Ну — ну! У нашего медалиста и отличника кончились доводы!
— Доводы есть, но ты их не поймешь.
— Да у тебя их просто нет!
Я подошел вплотную к Максу, приобнял его за шею и проникновенно прошептал ему в ухо: — Я тебе объясню за чувства. Самое легкодоступное чувство — это страх. И самый простой путь внушить это чувство — сломать тебе сейчас вторую руку. А не дойдет такой довод, так еще две ноги есть, которые тоже могут сломаться. Неожиданно и в разных местах. Может хоть так дойдет, что хорошее отношение нельзя купить. Нужно выстраивать отношения с людьми и оставаться человеком. Хоть ты и эльф теперь…
Начальник попытался вырваться, но не преуспел. А я продолжил: — В общем так, Максим Викторович, отстань от Кати, она моя девушка. А с Наташей мы оказались дальними родственниками — она моя сестра, и я ее тоже в обиду не дам. Знаешь законы общежития? Живи сам, и не мешай жить другим. Понял?
Я встряхнул Макса и чуть придушил: — Понял? Кивни, если понял.
Покрасневший от натуги начальник истово закивал головой. Я отпустил эльфа и одернул на нем костюмчик. — Молодец, что понял. Смотри, в соревнованиях можешь участвовать, можешь не участвовать. Нам фиолетово. Мы поборемся за победу в любом случае. Но командовать в групповом турнире ты не будешь. Решать о призовых, о командире будем большинством голосов. Ведь мы же находимся в самой демократической стране в мире!
Похлопал по плечу взъерошенного эльфа и пошел к себе в номер. По дороге отбил сообщения девчонкам сообщение в наш «семейный» чат: «Все в порядке. С Максом нашли общий язык, и все решили. Хороший и душевный эльф, оказывается, когда найдешь к нему подход».
«И как тебе это удалось?» — сразу отозвалась Катя.
«Не верю, горбатого могила исправит. Расскажешь, как все прошло? — чуть погодя прилетело сообщение от Наташи.
«Обязательно расскажу», — ответил я.
Поздняя ночь. Все тот же кабинет в здании СВР в Ясенево, г. Москва, все те же немного уставшие лица.
— Товарищ полковник, разрешите войти? — сегодня заглянувший к начальству лейтенант был вежлив и необычно официален.
— Заходи, Павел, — ответило начальство, отрываясь от задумчивого созерцания экрана компьютера, — что у тебя?
— Дмитрий Константинович, американцы объявили оранжевый уровень на всю страну, а не на один штат.
— Да, я уже в курсе, видел сводку. Видать, кто-то их сильно напугал. Есть идеи?
— Их много, но вы же не любите мои предположения?
— Паша, интересно услышать твои идеи. Особенно если их много. Давай, удиви меня.
— Ну, во — первых, множественные проблемы с безопасностью, которые наслоились друг на друга. Зачем вводить сразу на все штаты критический уровень угрозы? Значит, это террористы с народными волнениями или с ожидаемым стихийным бедствием. Во — вторых, это вторжение инопланетян или падение метеорита, например, на Лос — Анжелес. То есть угроза из космоса. В — третьих, это связано с проектом запуска искусственного интеллекта по имени Моргана. Искин вышел из — под контроля и угрожает взорвать весь ядерный арсенал, если его не признают дееспособной личностью и не выдадут паспорт гражданина США. В — четвертых…
— Стоп! — Полковник в сердцах хлопнул ладонью по столу. — Паша, останови свой поток сознания и перестань мне рассказывать весь свой полуночный бред! Какие инопланетяне? Какие взрывы?!? Что говорит пресса в Штатах???
— Дмитрий Константинович, на телевидении говорят про террористов в штатах Калифорния и Нью — Йорк. Якобы, уже были задержания, но без подробностей.
— Вот это и рассматривай, как основную версию. А параллельно ищи нестыковки в новостях и прорабатывай другие версии. Журналисты народ ушлый, может что — то и просочится из реальных фактов. Пока что на интересующий нас проект показывает только прозвучавший в новостях штат Калифорния. Если бы падал метеорит, уже были бы выступления авторитетных астрономов из НАСА. Ясно?
— Так точно!
— Что с вариантами внеплановой эвакуации нашего человека? Рабочих вариантов я пока так и не видел.
— Сейчас из — за повышенных мер безопасности самый первый путь отпадает. Мы планировали эвакуацию с восточного побережья. Через всю страну теперь мы нашего агента незаметно не протащим. Сейчас планируем варианты через западное побережье. Морем. Или через контрабандистов до Мексики, а дальше самолетом, или под чужим именем в составе экипажа небольшой частной яхты. Транстихоокеанский переход в Японию, а на самом деле лодка аварийно причалит сначала на Курилах.
— Контрабандисты, народ не надежный, не хотелось бы с ними дел иметь. Они, конечно, деньги любят, но и риск слишком велик. По второму варианту экипаж яхты российский? Судно под каким флагом?
— Экипаж смешанный, русско — украинский. Лодка под испанским флагом, сейчас стоит в марине Койот Поинт под Сан-Франциско, делает небольшой ремонт после шторма, всех делов у них на неделю. Но она может еще на недельку задержаться по нашей просьбе. Там капитаном яхты наш соотечественник, отставной кап — три с Балтфлота. Остальной экипаж — все его друзья, вместе на десантном корабле ходили.
— Постой, а он — то каким боком к нам? А — а–а, наверное, твой легендарный батя, подсказал? Он же, вроде, все мечтал в кругосветку сходить? Яхтами до сих пор болеет?
— Дмитрий Константинович, вы же в курсе, невыездной у меня отец. Да, это он подсказал про яхту. Капитан многим моему отцу обязан, поможет, если надо.