Страж убрал последние книги на полку и спокойно обернулся, заложив руки за спину, зная, что его уже ждут. Напротив него стояли двое. Мастер Ишгана Каузу и его слуга. Сильнейшему – сильнейших.
– Давно не виделись, хранитель миров, – лилейным голоском прощебетал Каузу.
– Давно. Жаль, я не добил тебя в прошлый раз.
– Ты сделал мне большое одолжение, оставив меня в живых, хранитель. Я стал мастером Ишгана.
– Бывает, – улыбнулся Дамиан. – Ты только не переживай, скоро всё будет кончено.
– Согласен, скоро.
Подвал являл собой не лучшее место для сражений, но выбирать не приходится. Это его территория, и здесь он непобедим.
Мастер Ишгана начал первым. Довольно вяло: все понимали, что поединок затянется, поэтому тратить силы никто не спешил. У выносливого было больше шансов победить, чем у сильнейшего.
Красная молния ударила в плечо стража – Стивенсон даже не думал уклоняться от атаки. Брызнула кровь. Рана тут же затянулась. Дамиан многозначительно поднял бровь.
– Ты убивать меня пришёл, или где? – скучающим тоном сказал страж и сделал несколько пассов правой рукой, левую оставив за спиной.
– Много говоришь, – огрызнулся демон и сложил руки в печать.
Дамиан положил руку на золотой круг, появившийся прямо перед ним, Каузу проделал аналогичное движение, положив руку на красный круг. Оба соперника напряглись. Вспышка света. Грохот взрыва. Вся присутствующая мебель обратилась в прах, освободив подвал. Стало значительно свободнее. Он и забыл, насколько большой подвал взял себе под занятия. С довольным видом библиотекарь обернулся к мастеру, рука и бок которого покрылись ранами, представляющими собой многочисленные порезы, с которых капала чёрная густая кровь.
– Я освободил подвал. Теперь начнём, – широко улыбаясь, с горящими глазами громко прогрохотал Дамиан.
– Ублюдок, – не нашёлся что ответить демон.
***
Рыжий здоровяк чистил своё новенькое ружьё, полученное несколько часов назад от Гомера, в просторном пустом зале рядом с оружейной, когда по воздуху прошла рябь. «Похоже, началось», – подумалось Дайвортсу.
В искривившемся прямо перед охотником пространстве появился здоровенный белый Гаргант, и рыжебородый от неожиданности нажал на курок. Демон глянул на своё правое колено, от которого исходил дымок, и перевёл взгляд на Дайвортса.
– Вот это мне повезло с противником, ха, вот это тварь! – веселился рыжий охотник.
– Где ключ? – прогрохотало чудовище.
– В пи..е, – не задумываясь ответил здоровяк.
Рогул выставил руку вперёд, и Дайвортса откинуло назад. Не долетев до стены каких-то несколько дюймов, охотник исчез в зелёном свете и появился на прежнем месте.
– Вот это силища! На стероидах сидишь, браток? – изгалялся охотник.
Чудище издало пронзительный рёв, да такой, что аж по стенам рябь пошла, осыпая штукатурку, и пробасило:
– Я убью тебя, человек, а потом сожру твои внутренности.
– Ага, можешь начинать, – улыбаясь сказал рыжебородый, поднимая перед собой что-то белое и большое.
Рогул обернулся на свою правую руку и увидел дымящийся обрубок.
***
Хелен держала свой путь по северному коридору цитадели, собираясь, обойдя читальные залы, выйти прямиком к залу для тренировок охотников. Она знала, что Грэм точно там. Она не даст ему сбежать этой ночью: он ещё… Что-то не так. Девушка остановилась и силилась понять, что её так смутило.
– Где ключ? – прозвучал скрежещущий низкий голос, заставивший её подскочить на месте и резко обернуться.
– А ты ещё кто? – бросила она фигуре, стоявшей в конце коридора.
Это был Гаргант, вне всякого сомнения. В красной мантии с капюшоном. Высший. Значит, началось… Нужно скорее с ним закончить и найти Грэма.
И как только она не заметила прорыва? Вот что значит замечталась о своём. А ведь он мог её и убить, пока она витала в облаках; зря он этого не сделал: второй возможности Хелен ему не предоставит.
– Я мастер тёмных искусств, высший маг Шиоху, – проскрежетал демон.
– Слышь, мастер, у меня нет на тебя времени – сделай одолжение, умри быстро, – совершенно серьёзно произнесла Хелен.