Крейвен кряхтя поднялся на ноги и, уперев руки в бока, заявил:
– Ну, хватит рассиживаться, мне ещё жену себе искать. Пора бы нам отдать последнюю дань погибшим.
Дамиан с Рашидой последовали его примеру и тоже поднялись на ноги. Им предстояла худшая из работ – похороны самых близких им людей.
***
Стражница, по своему обыкновению, просто материализовалась в кабинете Стивенсона без какого-либо предупреждения. Она не очень любила мир людей и предпочитала торчать в цитадели, нежели в библиотеке. Так она могла спокойно отправляться на охоту, когда ей вздумается, и не спрашивать разрешения у Дамиана, который всё реже посещал Морх.
Он превратился в самого настоящего директора библиотеки. Умный, стильный, красивый джентльмен с отменным чувством юмора. Вы, вероятно, спросите, как он мог вечно оставаться на посту, так что никто не задавался вопросом о несменяемости директора уже на протяжении почти двух столетий. Ответ прост. С его набором магических уловок это не составляло никакого труда. Он просто сделал так, чтобы этот вопрос никогда и никому в городе не приходил в голову.
Рашида присела на гостевой диванчик у входа и выразительно подняла левую бровь.
– Здравствуй, Рашида. Очень рад тебя видеть, – улыбнулся директор, попутно закрывая какую-то книжку, убранную тут же в один из ящиков стола.
– Здравствуй, Дамиан, – вторила ему стражница.
В последнее время они всё чаще переходили на официальные обращения, говорили на Вы и занимались прочими причудами общения, принятыми в обществе. Возможно, это отчасти происходило из-за самой демонессы, которая последние годы всё реже приходила к своему мастеру, – так ей казалось.
– Ты хотел меня видеть?
– Да. У меня есть для тебя одно задание, – Дамиан положил свой подбородок на скрещённые вместе пальцы и прищурился.
– И какое же? – наклонив голову набок, спросила девушка.
– Сегодня ночью родился Рудольф Кроу. Правнук Крейвена. И он тот, кому суждено участвовать в нашей последней битве.
– Хочешь сделать из меня няньку? – вздёрнула подбородок Рашида.
– Мне нужно время, чтобы поставить на него отвод. А пока пригляди за ним, чтобы его не беспокоили. Никто не должен узнать о том, что он ключ.
– Поняла.
– Интересно будет поглядеть на потомка Крейвена.
– Только не мне, – закатила глаза девушка. – Мне хватило его чрезмерно остроумного прадеда.
Дамиан в голос расхохотался, а стражница, скорчив напоследок гримасу, растворилась в воздухе.
***
– Звал?
Дамиан сидел за рабочим столом с несвойственным ему видом. Он был напряжён, и всё в нём выдавало беспокойство. «Дамиан беспокоится о чём-то? Вот уж точно случилось нечто неожиданное».
– Рашида, время пришло.
А вот теперь настало время беспокоится и ей. От этих слов впервые за очень долгое время у девушки задрожали коленки.
– Он пробуждается? – спросила она, прекрасно зная ответ на свой вопрос.
– Да. В этот раз всё не так. Он выныривает и снова уходит в небытие. Я не могу рассчитать, когда он окончательно проснётся, но в любом случае это будет раньше положенного времени. Нам нужно поторопиться.
– Что я должна сделать?
Дамиан выдержал театральную паузу и улыбнулся, посмотрев на девушку сверкающими от предвкушения глазами.
– Ты едешь в Оман.
– Чего?
Стражница округлившимися от непонимания глазами смотрела на мастера.
– Куда я еду? – переспросила она.
– В Оман. Это такое государство в Евразии.
– Но зачем? Ты вообще понимаешь, насколько это может быть опасно? Ты представляешь, сколько в мире охотников, которым я явно придусь не по душе?
– Я отправлю тебя телепортом и призову обратно. Ты появишься в пустыне и должна будешь отыскать одно место, – хранитель протянул демонессе карту. – Тут координаты с описаниями.
– Но что мне там делать?
– Держи, – директор протянул девушке свёрток.
– Книга?
– Да. Это не просто книга. Это очень важная книга в нашей истории, – загадочным тоном вальяжно произнёс Дамиан.
– Но зачем?
– Кроу скоро отправится в Оман на раскопки. Там он найдёт книгу. Смекаешь?
– А нельзя было придумать что попроще?
– Нет, прости, но нет. Это будет самым лучшим вариантом. Он не должен подумать на нас. А так, он археолог… в общем, просто доверься мне.
– Как и всегда… – закатила глаза девушка.
– Ну же, Рашида. Сделай это для старого друга, – Стивенсон попытался сделать невинное лицо, что, впрочем, у него неплохо получилось.