Доспех выдержал удар. Рашида поднялась на ноги и сплюнула кровавый ком на землю. Она проигрывает ему в ближнем бою, но и мериться с Гаргантом магией было чистым безумием. Ей нужен был план, и срочно.
Демон вытащил из-под балахона свои длинные руки, увенчанные длинными, по человеческим меркам, пальцами. Оружия в них не было. Так он показывал своё отношение к ней: он не считал её за равную. Он хотел убить её голыми руками. Рашида сильнее сжала рукоять своего меча и исчезла. В ту же секунду в то место, где она стояла, ударил шар, сотканный из самых настоящих миниатюрных молний. Стену с паутинным узором разорвало в пыль.
Она могла быть ещё быстрее. Это её единственный шанс – достать его скоростью. Слишком долго она не встречала сильных противников, слишком редко в последние годы тренировалась. Она переоценивала себя, и вот итог: всегда найдётся кто-то сильнее тебя, таковы законы этого мира. Но сейчас у неё есть шанс, Гаргант слишком высокомерен. Не считает её за равную? Отлично, за это он поплатится своей жизнью.
Стражница перемещалась со скоростью, неуловимой для глаз обычного человека. Гаргант видел её, ощущал, но выжидал, зная, что в такую движущуюся мишень ему не попасть.
Демон сложил руки в печати. Рашида сразу же узнала знаки, которые он выстраивал. Массовая атака по области. Этого-то она и ждала. На последнем знаке ему пришлось сконцентрироваться на себе и руках и отпустить стражницу из поля зрения. В этот самый момент меч девушки пронзил Гарганта насквозь, попутно рассеяв энергию, которую демон собирал для своего заклинания.
– Вот и всё, – тихо произнесла стражница.
– Согласен, – буднично прозвучало у неё в голове.
Она слишком поздно заметила подвох. Слишком поздно почувствовала руку демона, покоящуюся на её доспехе в районе живота.
Вспышка света ослепила девушку. Доспех разлетелся на части. Меч со звоном упал на землю.
Она держалась обеими руками за живот. Боль. Адская, невыносимая боль. Будто все её внутренности проткнули миллионами иголок. Из широко раскрытых глаз лились слёзы. Она пыталась вдохнуть, но ничего не получалось. Кровь. Она чувствовала её на руках и губах. Кровь. Её кровь. Когда последний раз ей встречался противник, который смог бы её ранить? Сто лет назад? Двести? И теперь проиграть всухую. Это невозможно. Просто невозможно.
Рашида перевела взгляд на высшего. Он так же спокойно парил над землёй в том же самом месте. А ведь за весь бой он даже не попытался изменить своего местоположения. Не совершил ни единого лишнего движения. Он смотрел на неё, и в его глазах она видела свою смерть.
– Пожалуй, для начала я сдеру с тебя кожу, – раздалось у неё в голове.
***
Полицейская следила за демонической дуэлью с самого начала. Она понимала, что у Рашиды нет ни единого шанса против этого чудовища с щупальцами. Но как она могла помочь девушке? Она даже не до конца осознавала то, что видела перед глазами. Ей всё ещё казалось, что это просто сон, что она скоро проснётся и окажется, что она уснула в своём кабинете и никакого мира демонов нет и в помине. Но что-то внутри неё подсказывало ей, что это не так.
В далёком детстве она видела то, чего никто больше не видел. Но всё это она закрыла от себя. Она запечатала ту странную Джесс, которую никто не понимал. Которую боялись. Которую считали чокнутой. Она сделала всё для того, чтобы забыть своё детство, но сейчас воспоминания оживали в её голове, разливаясь новыми красками и подробностями.
Она всегда знала о существовании демонов. Она всегда знала, что она особенная. И теперь она приняла своё истинное Я. Ведьма, значит. Пусть будет так.
Рашида упала на землю. Демон в красном победил. Сейчас или никогда. Она собрала в себе всё то странное, от чего всегда отказывалась, и буквы сами появились у неё в голове. Она выкрикнула заклинание на языке, которого сама не знала. Прогремел взрыв. Поле боя скрыла дымовая завеса.
***
Демон вытянул левую руку в сторону стражницы, и тело её охватил неистовый холод, сжав её и не давая дышать. Вдруг что-то поменялось в глазах Гарганта. Он резко вскинул вторую руку в сторону, и прогремел взрыв. Холод отступил.
Дым рассеивался, и постепенно Рашида смогла увидеть демона.
Он стоял неподвижно. В глазах его читалось неподдельное удивление, а правая рука дымилась, обожженная по локоть. Стражница отметила про себя, что раны на руке демона не заживали. Древняя магия. Но если Дамиан покинул цитадель… нет. Это исключено. Значит, это…
Гаргант повернул голову и посмотрел на Джессику.