Таддеус прищурился, словно прислушиваясь к его сердцу, затем немного расслабился.
— Я забочусь о тебе, племянник. Но эта женщина преступница.
— Она сражалась лучше многих моих воинов, — не отступал Кирен.
Таддеус ударил кулаком по столу и поднялся, нависая над столом.
— Не говори больше ничего! — прорычал он.
Через мгновение король успокоился и сел обратно.
— Я не буду стоять и смотреть, как ты причиняешь вред тому, кто этого не заслуживает, — тихо, но твёрдо сказал Кирен.
Таддеус нахмурился. Его глаза стали стеклянными — Кирен понял, что перегнул палку.
— Раз ты так настаиваешь... Я покажу тебе, что значит моя угроза, — усмехнулся король и махнул охране.
Кирен бросился на охранника, но Таддеус в мгновение ока схватил его за горло. Через несколько минут в кабинет вошёл другой стражник и кивнул: приказ выполнен. Таддеуса швырнул Кирена к четырём охранникам и повёл всех в главный зал, где на виду у всех была привязана Морин — её спина обнажена.
Люди останавливались, шептались. Многие выглядели подавленными, глядя на её раны. Таддеус сел в кресло и дал знак палачам.
Кирен встретился взглядом с Морин — в её глазах не было ничего, кроме пустоты. Сердце сжалось от боли. Он рванулся к ней, но охранники удержали его.
— Сто ударов плетью при всех! — объявил король.
Палач занёс плеть. Морин закрыла глаза, сжала губы — она не издала ни звука. Удар за ударом обрушивались на её спину. Кирен зарычал, пытаясь вырваться. Его повалили на землю и ввели парализующее вещество — он не мог пошевелиться. На глаза навернулись слёзы.
Морин открыла глаза и посмотрела прямо на Таддеуса. Это было дерзко, но она не отводила взгляда, полыхающего яростью.
Таддеус невольно почувствовал уважение: ни один мужчина не выдерживал такого молча. Но он ничем не выдал себя.
— Похоже, тебе есть что сказать, — произнёс он, останавливая палача.
— Ты не король, а диктатор. Ты правишь ради своего эго, а не ради блага народа. Я не отступлюсь и буду бороться с тобой! — прорычала она.
Челюсть Таддеуса задрожала от гнева. Такой наглости он давно не встречал.
— Пожалуйста... — хрипло прошептал Кирен.
Тишина повисла в зале. Таддеус повернулся к племяннику и ухмыльнулся: в его голове созрел новый план.
— Хочешь, чтобы я прекратил её пороть? Хорошо. Но ты знаешь условия: Белен всё ещё хочет видеть тебя своим зятем. Если ты согласишься на этот союз, я остановлю наказание до вынесения приговора.
Кирен замер. Дядя снова использовал ситуацию в своих интересах. Отказаться — значит обречь Морин на новые муки. Сердце разрывалось. Он сглотнул и посмотрел на Таддеуса, не решаясь взглянуть на Морин.
За несколько часов до этого разговора
— Что нам делать? Что делать? — Трой нервно ходил по комнате, теребя волосы.
Айзек молча наблюдал за ним. Он всё ещё не мог привыкнуть к тому, что этот «парнишка» оказался девушкой.
— Мы должны что-то предпринять! — Трой остановился и посмотрел на Айзека.
— И что ты предлагаешь? Ворваться в темницу и попросить отпустить Морин? — язвительно ответил Айзек.
Трой растерянно уставился на него.
— Это не смешно! Её отец меня убьёт... медленно и мучительно.
— Звучит весело, — сухо заметил Айзек.